Après l'Allemagne et l'Espagne, l'Italie pourrait être le troisième grand pays à relancer son championnat, à l'issue d'une réunion jeudi entre le ministre des Sports et les instances dirigeantes du «calcio».
La rencontre décisive est prévue à 18h30, en visioconférence. Par écrans interposés, le président de la Fédération Gabriele Gravina et celui de la Ligue Paolo Dal Pino espèreront le feu vert de Vincenzo Spadafora, Ministre des Sports.
Mais il n'y a plus réellement de suspense et les observateurs en sont désormais convaincus: Vincenzo Spadafora, qui il y a un mois encore se disait «très dubitatif» sur la possibilité d'un retour sur les terrains de Ronaldo, Lukaku ou Ribéry, va entériner la reprise du championnat, le 13 ou le 20 juin.
Interrompue depuis le 9 mars et un duel entre Brescia et Sassuolo, la Serie A a pourtant longtemps paru proche du coup de sifflet final. Quand le Premier ministre français Edouard Philippe a annoncé l'arrêt définitif de la Ligue 1, Spadafora avait ainsi parlé de «chemin de plus en plus étroit» pour le championnat italien. Damiano Tommasi, président du syndicat des joueurs, comparait pour sa part la reprise à «l'ascension du Zoncolan», redoutable sommet des Dolomites qui fait trembler même les meilleurs grimpeurs du peloton.
«Grande industrie»
De fait, le chemin était tortueux et plein d'obstacles pour la Serie A, bien plus que pour la Bundesliga allemande, ne serait-ce qu'à cause d'une situation sanitaire différente, l'Italie ayant pris de plein fouet la vague du coronavirus, qui y a fait près de 33'000 morts. «J'ai dit un non sec, à ceux qui de façon absurde me demandaient quand allait reprendre le championnat alors que nous continuions chaque jour à compter les morts par centaines», a rappelé Vincenzo Spadafora la semaine dernière.
Mais aujourd'hui, chiffres et courbes sont encourageants et l'Italie, restée sévèrement confinée pendant près de deux mois, s'est progressivement remise en route. La perspective de revoir la Juventus et la Lazio Rome se disputer le titre est redevenue acceptable «Il est évident que si l'Italie repart, il est impossible que le sport ne reparte pas, et notamment le football, qui est une grande passion pour des millions d'Italiens et une grande industrie de notre pays», a ainsi déclaré le Ministre des sports.
L'argument économique et social a d'ailleurs été depuis le début celui sur lequel ont insisté les partisans de la reprise, Gravina et Dal Pino en tête. Car le foot en Italie pèse lourd, avec plus de 120'000 emplois et un chiffre d'affaires estimé à 4,7 milliard d'euros, dont 3,8 milliards pour le monde professionnel, 100 clubs de la Serie A à la Serie C. Alors, petit à petit et de protocole en protocole, d'abord pour les entraînements individuels, puis pour les séances collectives, le chemin s'est fait un peu plus praticable, un peu moins pentu.
La Lombardie meurtrie
Les stars étrangères ayant quitté l'Italie du confinement sont revenues, comme Ronaldo, Higuain ou Ibrahimovic. Les malades de mars, notamment Dybala ou Matuidi, vont mieux et les clubs ont multiplié les tests, qui ont révélé peu de cas positifs, aujourd'hui tous guéris.
Il reste tout de même des écueils et des réticents. Même en cas de feu vert gouvernemental jeudi, le monde du foot devra ainsi boucler le protocole sanitaire applicable à la compétition, avec notamment le point sensible de la durée de quarantaine en cas de test positif. La question de la prolongation des contrats terminant le 30 juin n'est pas tranchée, alors que la saison doit courir jusqu'au mois d'août, pas plus que celle de la baisse des salaires ou celle des droits télévisés.
Les «Ultras» de toute l'Italie ont aussi dit qu'ils ne voulaient pas de ce football à huis clos, de très nombreux supporters jugeant indigne de reprendre le jeu alors que le bilan a été aussi lourd. L'opposition a été particulièrement forte en Lombardie, région la plus touchée par l'épidémie avec plus de 15'000 morts à elle seule, où évoluent quatre clubs de Serie A (Inter Milan, AC Milan, Atalanta Bergame et Brescia).
Interrogé la semaine dernière par le Guardian, Gian Piero Gasperini, entraîneur de l'Atalanta, ne l'a d'ailleurs pas caché: même à huis clos, son équipe jouera pour Bergame et ses morts. «Bergame a beaucoup souffert. Le moment est venu pour nous de la faire sourire à nouveau.»
