Le Stade de la Beaujoire et tout le peuple nantais ont rendu mercredi un hommage vibrant à leur ancien attaquant Emiliano Sala, disparu en avion dans la Manche la semaine dernière.
«Emiliano, ce soir le public encourage avec l'accent argentin.» La grande banderole en espagnol, sous un tifo représentant le drapeau argentin avec son soleil central a été déployée juste avant le début du match contre Saint-Étienne.
Une photo géante de l'avant-centre argentin, auteur de 42 buts en deux saisons et demie à Nantes, dans une posture de battant qui décrit si bien son tempérament guerrier, a ensuite été dépliée devant la Brigade Loire, le kop nantais dont Sala était devenu plus qu'une idole. Les lettres de son nom et son numéro 9 ont été affichés dans les autres tribunes et un grand portrait de lui a été déployé dans le rond central.
L'enjeu de cette rencontre comptant pour la 22e journée de Ligue 1 était complètement relégué au second plan par l'émotion de la famille des Canaris, qu'ils soient supporters, joueurs présents ou anciens et dirigeants.
Dans les tribunes on a ainsi vu l'ancien Canari Yacine Bammou - un proche de Sala avant son départ à Caen cet été - en larmes devant le portrait de celui qui était bien plus qu'un coéquipier.
Vahid Halilhodzic a aussi eu du mal à contenir son émotion sur le banc. À la 9e minute, le jeu s'est arrêté pour un dernier hommage officiel, de longs applaudissements des joueurs des deux équipes, des arbitres, de tout le football pour un de ces dignes serviteurs.
Les chants à la gloire de Sala ont continué à fuser des tribunes, car si le spectacle doit se poursuivre, le souvenir vivace d'Emiliano Sala hantera sans doute le stade pour de longues années encore, malgré la découverte dans la journée de débris provenant «probablement» de l'avion qui devait l'emmener à Cardiff, son nouveau club, il y a dix jours.
