Arsenal, qui voit la qualification pour la Ligue des champions s'éloigner en championnat, se retrouve sous pression. L'Europa League constitue peut-être sa meilleure chance de disputer en C1 la saison prochaine.
Granit Xhaka et ses camarades joueront donc gros jeudi à domicile contre Valence en demi-finale aller. Clin d'oeil de l'histoire, Unai Emery, manager des Gunners, a remporté trois fois l'Europa League (2014 à 2016) lorsqu'il dirigeait le FC Séville...
Battus lors de leurs trois derniers matches de Premier League, contre Crystal Palace (3-2), Wolverhampton (3-1) puis Leicester (3-0), Arsenal et Unai Emery sont sur le point de manquer le principal objectif de leur saison. Ils semblaient pourtant se diriger vers une qualification pour la prochaine C1 il y a encore quelques semaines.
Dès lors, un nouveau succès dans sa compétition fétiche, synonyme de ticket direct pour la Ligue des champions et de premier titre européen dans l'histoire d'Arsenal, représente pour Emery le dernier espoir de sauver sa saison.
Le technicien espagnol a d'ailleurs annoncé que son milieu international gallois Aaron Ramsey, qui rejoindra la Juventus cet été, est blessé et ne rejouera plus avec Arsenal cette saison.
Eintracht - Chelsea, une demie indécise
«Pour le moment nous ne sommes qu'en demi-finale. Deuxièmement, l'évaluation n'est pas OK pour cette date», a déclaré le manager en référence à la finale de la C3, le 29 mai à Bakou. Le meneur de jeu de 28 ans s'était blessé aux ischio-jambiers lors du quart de finale retour de C3 contre Naples.
Dans l'autre demi-finale, Eintracht Francfort (avec Gelson Fernandes) sera aux prises avec Chelsea. Les deux clubs occupent le 4e rang de leur championnat respectif. Ils sont donc en position virtuelle de qualifié pour la C1.
Tous deux ont aussi déjà gagné une fois l'épreuve. Les Allemands s'étaient imposés en 1980, quand la compétition s'appelait encore Coupe de l'UEFA. Les Londoniens ont quant à eux remporté l'Europa League en 2013, un an après avoir gagné la Ligue des champions.
