Le champion en titre Manchester City doit battre l'actuel leader Liverpool jeudi (21h00) lors du choc de la 21e journée de Premier League. Les Reds ont sept points d'avance.
Si les Citizens ne gagnent pas, ce sera "fini" pour le titre, selon leur manager Pep Guardiola. La période des Fêtes leur a coûté cher. En quatre jours, ils ont beaucoup perdu avec deux défaites, contre Crystal Palace (3-2) le 22 décembre et à Leicester le 26 (2-1).
Dos au mur, sans filet de sécurité, les tenants du titre conservent néanmoins une chance de se rattraper: en battant les Reds, ils reviendraient à quatre points de la tête, et se relanceraient totalement dans la course au titre.
En revanche, un revers, et là c'est "fini", concède Guardiola. "Si on abandonne des points (contre eux), alors la course au titre est terminée", expliquait-il dimanche. "Cela sera presque impossible."
Liverpool, dernière équipe invaincue du pays, connaît une période faste, magnifiée par une démonstration samedi contre Arsenal (5-1) avec un triplé de Roberto Firmino. De quoi faire dire au Catalan que c'est la "meilleure équipe d'Europe ou du monde."
Simple coup de bluff? Depuis son banc, il peut bien témoigner de la montée en puissance des Reds, qui se sont imposés comme l'adversaire le plus coriace de son équipe. Man City n'a ainsi gagné qu'un seul de leurs onze derniers face-à-face toutes compétitions confondues (7 défaites, 3 nuls).
"Nous savons que nous aurons un peu plus de pression, car si nous ne gagnons pas, ce sera très difficile de les rattraper", concède le milieu portugais Bernardo Silva. "Gagner est ce que nous essayons de faire à chaque match, et c'est ce que nous allons encore essayer de faire, en pressant haut et en ayant le contrôle du ballon."
C'est bien le minimum pour déstabiliser les joueurs de Jürgen Klopp, qui répondent presque toujours présents contre les grandes formations depuis l'arrivée de l'entraîneur allemand en 2015. Avec seulement huit buts encaissés en 20 matches de Premier League, Liverpool a aujourd'hui la meilleure défense des cinq grands Championnats européens.
