Les Young Boys sont à 180 minutes, voire un peu plus, de la phase de groupes de la lucrative Ligue des champions. Les Bernois doivent se mettre en position favorable chez eux lors du play-off aller contre Etoile Rouge Belgrade.
Comme l'an passé, quand ils avaient sorti Dinamo Zagreb, les champions de Suisse ont hérité d'une opposition venant de l'est de l'Europe. Etoile Rouge Belgrade ne constitue a priori pas un mauvais tirage, car YB aurait aussi pu tomber sur Ajax Amsterdam, demi-finaliste de l'épreuve au printemps.
Les Serbes entraînés par Vladan Milojevic ont conquis le titre national avec une aisance quasi similaire à celle de YB en Super League. Mais ils n'ont pas laissé une grande impression lors des précédents tours qualificatifs. Au 1er, ils ont écarté avec peine les Lituaniens de Suduva Marijampole (0-0/2-1). Ensuite, ils ont battu le HJK Helsinki (2-0/1-2) avant de se qualifier pour les play-off aux tirs au but contre le FC Copenhague (1-1/1-1).
Tant YB que l'Etoile Rouge sont redoutables à domicile et semblent d'une force comparable. Depuis que Gerardo Seoane a pris les commandes du club bernois lors de l'été 2018, son équipe n'a perdu qu'une fois devant son public en championnat, en octobre dernier contre Lucerne. Le club serbe a pour sa part traversé tout son championnat sans la moindre défaite chez lui, mais il a perdu dans son stade la finale de la Coupe face au Partizan (0-1).
Les Young Boys tirent sans doute un avantage de leur habitude à évoluer sur leur gazon artificiel. En face, les joueurs de la capitale serbe sont difficiles à manoeuvrer en raison du soutien bruyant et de la pression mise par leurs fans dans leur stade. L'automne dernier, Liverpool avait été battu 2-0 là-bas – après avoir gagné 4-0 à Anfield Road -, ce qui n'avait pas empêché les Reds de conquérir le trophée quelques mois plus tard.
Cette double confrontation se jouera aussi avec la calculette dans les esprits. Celui qui en sortira vainqueur touchera quelque 15 millions d'euros pour sa participation à la phase de groupes. Le perdant, qui sera reversé en Europa League, devra se contenter de 3 millions. La différence a de quoi motiver...
