Hockey sur glace Mark Streit annonce sa retraite

Le hockey suisse va devoir apprendre à vivre sans le meilleur joueur de son histoire. Mark Streit, qui aura 40 ans le 11 décembre, a décidé de prendre sa retraite sportive après plus de vingt saisons, annoncent plusieurs médias.

Le défenseur s'était retrouvé sans club en octobre après la fin abrupte de son aventure avec le Canadien de Montréal. Le Bernois était retourné cet été au Québec - là où il avait lancé sa carrière en NHL en 2005 - après la conquête de la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh.

L'ancien capitaine de l'équipe de Suisse n'avait pas disputé la finale mais avait quand même été inscrit sur la liste des champion de la meilleure ligue au monde. Il était ainsi devenu le troisième Suisse à soulever le trophée le plus prestigieux de la planète hockey, mais le premier joueur de champ (les deux premiers avaient été les gardiens David Aebischer en 2001 avec Colorado et Martin Gerber en 2006 avec Carolina).

Une NHL que Streit a dû dompter en deux fois, sa première tentative ayant échoué. Révélé à Fribourg-Gottéron (1995/96), puis joueur de Davos et Ambri-Piotta, le défenseur s'est enlisé dans les ligues mineures nord-américaines au cours de l'exercice 1999/00. Il est revenu en Suisse et est devenu avec les Zurich Lions (2000 - 2005) un joueur d'exception.

Le 262e choix de la draft 2004 s'est alors fait un nom durant trois saisons à Montréal, la franchise aux vingt-quatre Coupes Stanley (record), avant de partir chez les New York Islanders (2008 - 2012), où il est devenu en 2011 le premier Suisse nommé capitaine en NHL. Il avait eu l'honneur d'être retenu en 2009 pour le All-Star Game.

Streit a également joué pour les Flyers de Philadelphie de 2013 à 2017 et a été échangé ensuite avec le Pittsburgh de Sidney Crosby. Parti à Montréal en tant qu'agent libre, le défenseur a rapidement été considéré comme superflu par le coach Claude Julien, qui a placé le joueur en ballottage.

Aucune autre franchise ne s'étant manifestée, Streit était libre de s'engager où il voulait. La rumeur lui prête des contacts avancés avec le CP Berne (dont il avait porté le maillot durant le lock-out de 2012/13) ces derniers jours, mais le joueur en a décidé autrement. L'intervention chirurgicale à l'épaule qu'il doit subir à l'épaule a pesé lourd dans la balance.

Son bilan dans la National Hockey League est admirable: 820 matches disputés, 449 points au total dont 100 buts. Streit a longtemps régné en seigneur de la défense de l'équipe de Suisse. Il a participé à quatre éditions des Jeux olympiques (2002, 2006, 2010 et 2014) et a disputé treize fois le championnat du monde (demi-finale en 1998).