Stefan Küng sera l'un des favoris du contre-la-montre des Championnats d'Europe sur route qui se disputent cette semaine dans la ville néerlandaise d'Alkmaar. Le Thurgovien doit retrouver jeudi son efficacité dans l'exercice solitaire.
Le contre-la-montre a toujours constitué une discipline appréciée par Küng. Mais depuis son transfert de BMC à Groupama-FDJ au début de l'année, tout ne s'est pas passé exactement comme le désirait le coéquipier de Thibaut Pinot. La principale raison serait une position différente sur le vélo spécial.
Avec le changement d'équipe, Küng a également changé de matériel. «Auparavant, j'ai disputé les contre-la-montre pendant six ans avec le même vélo chez BMC. Ce changement n'a pas été facile», explique le triple champion de Suisse du «chrono», qui, sinon, se sent très bien au sein de la formation française. Mais les résultats en contre-la-montre ne sont pas aussi bons que lors de ses quatre premières années chez les pros.
Pourtant, tout avait bien commencé avec une victoire dans le «chrono» du Tour d'Algarve, sa première course sous les couleurs de Groupama. Il semblait alors que Küng surfait sur la vague qui lui avait permis de remporter cinq succès dans la discipline dont le contre-la-montre final du Tour de Suisse en 2018. Ce ne fut pas le cas. Comme lors du récent Tour de France où le Thurgovien a dû se contenter d'un 27e rang à Pau après une chute. Toutefois, il estime qu'il est sur le bon chemin. Il a pu tirer des enseignements précieux sur sa position sur la selle, qui lui permettent d'envisager l'avenir avec optimisme.
A Alkmaar au nord d'Amsterdam, le contre-la-montre se disputera sans les trois premiers de l'an dernier à Glasgow. Le Belge Victor Campanaerts, l'Espagnol Jonathan Castroviejo et l'Allemand Maximilian Schachmann ont renoncé pour diverses raisons. Les plus sérieux prétendants au titre européen aux Pays-Bas seront le Néerlandais Jos van Amden, le Danois Kasper Asgreen, l'Italien Filippo Ganna, le Britannique Alex Dowsett ou le Suédois Tobias Ludvigsson. Il est clair que Küng possède une chance en or de glaner là un titre continental.
Outre Küng, qui ne disputera pas la course en ligne, un deuxième Suisse disputera le contre-la-montre. Claudio Imhof, très en vue sur les routes du Tour de Romandie et du Tour de Suisse, tentera de faire bonne figure. Le spécialiste de la piste fera également partie avec Michael Albasini, Silvan Dillier, Fabian Lienhard, Simon Pellaud et Lukas Spengler de la sélection suisse pour la course en ligne de dimanche.
En raison d'un profil assez plat du parcours, l'entraîneur national par intérim Marcello Albasini mise avant tout sur des coureurs avec des qualités de rouleur. Avec son fils Michael Albasini, dont l'avenir sportif est encore flou, l'équipe possède un capitaine d'expérience. Avec Silvan Dillier, qui débarquera directement du Tour de Pologne, il est le seul coureur suisse appartenant à une équipe World Tour.
Si la course devait se décider au sprint après 172,6 km, Fabian Lienhard sera alors la meilleure arme helvétique. Le Zurichois de l'équipe IAM Excelsior a réussi trois classements dans le top 10 lors du dernier Tour de Suisse. Mais la concurrence sera forte dans ce domaine à Alkmaar bien que le World Tour n'observe aucune pause à l'occasion de cette quatrième édition des Championnats d'Europe. Le Slovaque Peter Sagan, les Néerlandais Dylan Groenewegen et Mike Teunissen ainsi que les Italiens Elia Viviani et Matteo Trentin, tenant du titre, ont tous remporté une étape lors du récent Tour de France.
