Lea Sprunger a vécu jeudi soir son dernier Athletissima, elle qui mettra un terme à sa carrière à la fin de l'année. La Nyonnaise est revenue sur sa soirée lausannoise si particulière et a aussi évoqué son futur hors des pistes d'athlétisme. Ajla Del Ponte - très émue - et Mujinga Kambundji ont également tenu à lui rendre hommage.
On imagine que vous aviez le coeur qui battait très fort pendant vos courses (le 400m haies et le 4x100m)...
«Oui forcément, mais je m'y étais préparée. Je savais que ça allait être spécial. C'est difficile de tout anticiper, mais c'est logiquement différent d'un meeting normal.»
En conférence de presse mercredi, vous avez dit que vous ne saviez pas trop comment vous alliez gérer vos émotions. Mission accomplie ?
«Je crois que je n'ai pas été trop mauvaise (rires) ! La présentation des athlètes avant le meeting à 19h30 a été importante car j'ai pu sentir le public et un peu anticiper ce qui allait se passer avant ma course. Donc oui, mission accomplie.»
Athletissima a toujours été synonyme d'émotion pour vous...
«C'est encore plus particulier ce soir (ndlr : jeudi) comme c'est la dernière. Je compte encore plus d'amis dans les gradins que lors des éditions précédentes. Ça reste Athletissima, c'est chez moi, à la maison. Ce soir, j'ai vraiment essayé de profiter de toutes ces émotions. Il y en a toujours eu, mais je suis comme ça !»
Il y a 5 ans, vous aviez notamment été très émue lors du départ à la retraite de votre amie Clélia Reuse-Rard (ancienne sprinteuse helvétique, spécialiste du 100 haies). C'est plus facile de voir partir les gens ou d'être dans votre peau ce soir ?
«C'est différent. Pour Clélia, c'était dur de la voir partir car elle avait été là durant toute ma carrière. On faisait tout ensemble, on s'entraînait ensemble et elle était ma collègue de chambre lors de divers camps. C'est particulier. Je contrôle ce qu'il s'est passé aujourd'hui, mais quand c'est quelqu'un d'autre qui part, on ne peut pas. C'est des émotions différentes.»
En larmes, Ajla Del Ponte évoque Lea Sprunger :
- «C'était une belle façon de dire au revoir à Lea. C'est beaucoup d'émotion et je réalise ce soir ce que ça veut dire. Elle va me manquer... (les larmes lui montent aux yeux). L'équipe aux Pays-Bas (entraînée par Laurent Meuwly) est géniale et je sais que de toute façon Lea va continuer à nous suivre. Je lui souhaite tout le meilleur pour le futur.»
Après votre course du 400 m haies, il y a eu ce 4x100 m spécial. Comment l'avez-vous vécu ?
«C'était très particulier et magnifique en même temps. C'est vrai qu'Athletissima a commencé pour moi avec le 4x100 m. On a lancé cette histoire du relais suisse. J'ai pu ainsi boucler la boucle avec cette course en compagnie de trois filles (ndlr : Anna Kielbasinska, Lieke Klaver et Aauri Bokesa) qui me tiennent vraiment à coeur et qui ont été importantes dans ma carrière. J'ai eu l'équipe que je voulais.»
Avec le retour du public, on ne pouvait pas mieux finir ?
«C'était parfait, je ne m'y attendais pas en fait. Je me voyais faire mes adieux dans un stade vide, donc je ne pouvais pas rêver mieux. Un stade de la Pontaise plein, c'était plus que parfait.»
Votre clan était notamment présent dans le virage de l'arrivée. Que vous ont-ils préparé de particulier ?
«Ils m'ont fait de petites pancartes ou des t-shirts avec des citations qui représentent ma philosophie et qui m'ont suivie durant ma carrière. C'était chouette ! En plus, ils ont réussi à prendre les places tous au même endroit, c'était donc très particulier. En faisant mon tour d'honneur, il y avait plein d'autres personnes un peu partout, notamment mes parents et ma meilleure amie.»
Malgré tout, votre avenir continuera de s'écrire avec Athletissima, mais pas sur la piste...
«Oui, je vais effectivement rejoindre le comité directeur du meeting à partir de l'édition prochaine. Je vais passer de l'autre côté de la barrière et je m'en réjouis. Si ça va me faire bizarre ? Il faudra me le redemander l'an prochain (rires). J'ai déjà travaillé dans l'événementiel sportif, mais après il faudra voir car c'est une autre envergure. Je me réjouis en tout cas de découvrir l'envers du décor.»
Mujinga Kambundji au sujet de Lea Sprunger :
- «Je n'ai pas vu la course de Lea sur 4x100 m mais à la fin c'était sympa de partager ce moment toutes ensemble car pour le relais c'est ici que tout a commencé, il y a dix ans. Elle a toujours une part importante dans ce relais. C'était un bon moyen de lui dire au revoir. Elle a fait tellement pour l'athlétisme que pour moi c'était important aussi de partager son dernier Athletissima avec elle.»
