Après quatre défaites de rang, une première cette saison, Houston a su rebondir. Sur leur parquet, les Rockets se sont imposés 121-105 devant Denver.
«Nous en avions besoin», devait tweeter Clint Capela après la rencontre. Il y avait, en effet, une situation d'urgence pour Houston après les revers concédés devant Memphis, Portland, les Lakers et Oklahoma City. Face aux Nuggets, Houston a classé l'affaire à la pause avec un avantage de 17 points (60-43).
Auteurs respectivement de 28 et de 27 points, Russell Westbrook et James Harden ont tenu leur rang. Clint Capela a signé un double double avec ses 14 points et ses 11 rebonds. Quant à Thabo Sefolosha, il n'a eu droit qu'à 3 minutes de temps de jeu. Le Vaudois a cueilli 3 rebonds.
Diminué par l'absence de cinq joueurs dont trois éléments du cinq de base, Denver s'est, ainsi, incliné pour la huitième fois de rang à Houston.
Un retour en force pour Williamson
Il était très attendu, et il n'a pas déçu. Pour ses grands débuts en NBA mercredi, trois mois après une opération au genou droit, le phénomène de New Orleans Zion Williamson a marqué les esprits avec ses 22 points en seulement 18 minutes de jeu.
Son équipe s'est certes inclinée à domicile face à San Antonio (121-117). Mais les supporters des Pelicans arboraient un grand sourire après cette défaite, la 28e de la saison. Ils ont assisté aux grands débuts de celui qui est présenté comme le nouveau LeBron James et qui pourrait conduire «NOLA» vers d'insoupçonnés sommets.
Premier choix de la Draft 2019 après une seule saison dans les rangs de la prestigieuse Université de Duke, Zion Williamson a dû ronger son frein pendant trois mois, le temps que son ménisque du genou droit, opéré le 21 octobre dernier, le laisse en paix.
L'ailier fort de 19 ans a attendu le début du deuxième quart-temps pour marquer son premier panier. Il a été ensuite irrésistible comme le prouve sa ligne de statistiques: 22 points, 7 rebonds, 3 passes décisives et un 100% à trois points (4 sur 4), du jamais-vu dans l'histoire de la NBA pour le premier match d'un «rookie».
Williamson (1m98, 129 kg) s'est surtout enflammé durant le quatrième quart-temps en marquant 17 points – consécutifs – en moins de quatre minutes, avant que son entraîneur ne le rappelle sur le banc sur les conseils de son staff médical. «Il n'était pas content», a souri Alvin Gentry.
«Ce qu'on a vu ce mercredi soir n'est qu'un aperçu de ce qu'il pourra faire une fois qu'il aura pris ses marques», a poursuivi le coach des Pelicans. L'intéressé ne digérait en revanche toujours pas d'avoir suivi la fin du match depuis le banc des remplaçants: «J'ai 19 ans, je ne pense pas à ma longévité, mais à gagner ce match», a asséné Zion Williamson.
