Le saut d'obstacles suisse se porte à merveille, et ses leaders Steve Guerdat et Martin Fuchs comptent bien le démontrer de jeudi à dimanche au CHI de Genève, qui vivra sa 58e édition.
La fête s'annonce belle à Palexpo, où le dressage, l'attelage et le spectaculaire cross indoor sont aussi à l'honneur.
Les deux temps forts du prestigieux concours genevois sont toujours les mêmes, et promettent de belles empoignades. La finale du top 10 a été reprogrammée le vendredi, dès 19h45, alors qu'elle s'était déroulée le samedi l'an passé. "Cela permet aux meilleurs cavaliers de monter deux fois le même crack s'ils le souhaitent lors de la finale du top 10 et du Grand Prix", prévu dimanche à 14h15, précise le directeur sportif Alban Poudret.
Steve Guerdat a ainsi choisi de monter Alamo le vendredi afin de préserver Bianca, la jument qui lui a permis de se parer de bronze lors des récents Jeux équestres mondiaux de Tryon, pour le Grand Prix. Un GP qui est l'une des quatre manches du Grand Chelem, et dans lequel le Jurassien vise une quatrième victoire après celles de 2006 (sur Jalisca Solier), de 2013 et de 2015 (les deux fois avec Nino des Buissonnets). "Ca va être le plus beau Grand Prix de l'année avec celui d'Aix-la-Chapelle", assure le champion olympique 2012, qui fait de cette épreuve son objectif no 1 du week-end.
Le no 2 mondial, qui prend plus de plaisir que jamais à pratiquer son sport, va néanmoins tout donner dès vendredi dans une finale du top 10 qu'il avait remportée en 2010 en selle de Jalisca Solier. "C'est l'une des rares épreuves dans laquelle le simple fait de participer constitue déjà une récompense", note-t-il. "On en parle des semaines à l'avance. Cette finale a du poids dans un palmarès", ajoute le cavalier de Bassecourt.
Deux Suisses prendront part à cette finale, une première depuis 2012. Brillant médaillé d'argent à Tryon avec Clooney, l'actuel no 8 mondial Martin Fuchs sera également de la partie vendredi soir. Le Zurichois peut forcément lui aussi espérer s'illustrer sur la piste genevoise, lui qui a remporté le Grand Prix Coupe du monde de Lyon début novembre. Mais la concurrence sera rude pour les deux meilleurs cavaliers suisses dans un CHI qui accueillera 24 des 30 premiers du classement FEI, avec notamment la championne du monde Simone Blum et le no 1 mondial Harrie Smolders.
Voutaz défie Exell
D'autres Helvètes rêvent de profiter du soutien de ce public de connaisseurs pour faire parler d'eux. Onze autres Suisses prendront part aux épreuves principales de saut, parmi lesquels l'espoir neuchâtelois Bryan Balsiger (21 ans), et cinq seront engagés sur le Medium Tour.
Quant au meneur valaisan Jérôme Voutaz, brillant 5e en attelage à quatre à Tryon, il rêve de briser la série du quintuple champion du monde Boyd Exell, toujours invaincu à Genève. Le spectacle sera à coup sûr au rendez-vous dimanche dès 11h15, tout comme pour le cross, dans lequel les chances helvétiques seront minces samedi dès 17h45. Les amateurs de dressage pourront quant à eux admirer la sextuple championne olympique Isabell Werth.
