Kansas City et son quarterback Patrick Mahomes ont réussi un formidable come-back pour remporter le 54e Super Bowl de la NFL, le deuxième de l'histoire de la franchise. Les Chiefs se sont imposés 31-20 aux dépens de San Francisco dimanche à Miami, lors d'une finale à suspense.
L'équipe du Missouri, qui met un terme à cinquante ans de disette depuis son premier sacre face à Minnesota, succède au palmarès à New England. L'an passé, les Patriots de Tom Brady s'étaient imposés pour la sixième fois, prolongeant une dynastie de dix-huit années au cours desquelles ils ont disputé neuf finales.
Cette fois, pas de Pats ni de Brady à l'affiche, pas de «Super Bore» non plus, contrairement à l'insipide finale de l'an passé. Mais des Chiefs, dont le triomphe pourrait ouvrir une nouvelle ère et dont le visage juvénile à la coupe afro est celui de Patrick Mahomes.
Agé de 24 ans, il est le deuxième plus jeune quarterback de l'histoire à soulever le trophée Vince-Lombardi, après Ben Roethlisberger. Il a pourtant longtemps souffert sous l'énorme pression défensive imposée par des 49ers, mais il a fait preuve de suffisamment de sang-froid et de talent pour faire ce que toute son équipe attendait de lui: la différence.
«Peu importe le score, on a Pat Mahomes», a déclaré le receveur Travis Kelce. «C'est 'magic Mahomes', c'est 'showtime Mahomes'. Et vous savez quoi? Il a eu la volonté de remettre cette équipe dans le match.»
Le quatrième quart-temps
Le quatrième quart-temps du maître à jouer de Kansas City fut effectivement celui des grands champions, sous les yeux de légendes de ce sport comme Joe Montana, présent au Hard Rock Stadium comble de 76 000 spectateurs et qui aurait sûrement préféré voir ses 49ers entrer dans le Panthéon des plus titrés, aux côtés de New England et de Green Bay.
Accusant dix points de retard, après trois quart-temps s'apparentant à un calvaire, saqué quatre fois, intercepté deux fois, Mahomes a d'abord réussi un lancer crucial qui a trouvé Tyreek Hill 44 yards plus loin. Il a ensuite parfaitement fini le travail avec une offrande à Travis Kelce (20-17).
Le regain de confiance chez des Chiefs qui avaient démontré durant ces play-off leur capacité à renverser des situations compromises, comme au 2e tour contre Houston (51-31 après avoir été menés 24-0), s'est traduit par un autre récital de Mahomes, qui a réussi quatre passes consécutives pour remonter cinquante yards et finalement trouver Damien Williams pour le touchdown (24-20). Ce dernier a ensuite donné le coup de grâce en réalisant le doublé dans les dernières minutes d'une course de 38 yards.
«Nous n'avons jamais perdu confiance. Personne dans cette équipe n'avait la tête baissée et nous avons trouvé un moyen de gagner à la fin», a déclaré Mahomes qui avait lui-même inscrit à la course le premier touchdown de Kansas City au premier quart-temps et a logiquement été désigné MVP du Super Bowl.
Garropolo avec mention
Le QB d'en face, Jimmy Garropolo, n'a pas démérité pour ce qui constituait aussi sa première finale, lui qui a remporté deux fois le titre sans jouer (2015, 2017), en regardant briller celui dont il était le remplaçant à New England, Tom Brady.
Garropolo, qui ne constituait pas la première menace offensive des 49ers, a été efficace dans ses lancers pendant trois quart-temps puisque 18 sur 22 ont été réussis, dont un qui a permis à Kyle Juszczyk d'inscrire le touchdown égalisateur (10-10) avant la pause.
Mais à son tour dos au mur, il a craqué dans le money-time en étant intercepté pour la deuxième fois du match, sous les yeux d'Andy Reid, l'entraîneur moustachu des Chiefs, 61 ans, qui a compris à ce moment-là qu'il ne serait plus considéré comme le meilleur entraîneur de la NFL à n'avoir jamais gagné un titre.
Show latino à la pause
Sentiment contraire pour le coach des 49ers, Kyle Shanahan, décidément maudit. Il y a trois ans, alors coordinateur offensif d'Atlanta, il pensait avoir gagné le Super Bowl en menant 28-3 face à New England avant de perdre après prolongation (34-28). Un souvenir amer qu'il espérait chasser sous le regard de son paternel Mike Shanahan, deux fois vainqueur du Super Bowl avec Denver.
Un père et son fils sacrés, c'eût été une première en NFL. Mais pour ses cent ans, la Ligue ne pouvait rêver de meilleure publicité que cette finale passionnante.
D'autant que sous les yeux de 100 millions d'Américains, le show de la mi-temps a été chaud, avec Shakira et Jennifer Lopez, entre mouvements de hanches et ondulations du fessier. Pendant que Donald Trump ne savait pas où donner de la tête entre le Kansas et le Missouri, en confondant l'Etat d'origine des Chiefs dans son tweet de félicitations, aussitôt supprimé...
