Nouveau héros national en Italie, Jonathan Milan a remporté vendredi à Cento sa troisième étape en dix jours sur le Giro. Il s'est imposé au sprint au terme d'une journée paisible pour les favoris avant un week-end décisif.
A 23 ans, le sprinteur de l'équipe Lidl-Trek, capable de s'illustrer sur les classiques aussi, s'affirme de plus en plus comme l'une des nouvelles stars d'un cyclisme italien en dépression depuis quelques années. Physique de décathlonien (1,93 m, 84 kg), sourire hollywoodien, le géant de Buja, qui a claqué une bise à sa copine à peine franchi la ligne, a tout pour plaire.
Rivaux résignés
Et, après avoir d'abord brillé sur la piste où il visera un deuxième titre olympique en poursuite par équipes à Paris dans moins de trois mois, il s'installe de plus en plus comme l'un des coureurs phares sur route aussi.
Au point de commencer à faire peur à la concurrence, à l'image du sprinteur australien Kaden Groves, un client pourtant, mais aux mots pleins de résignation avant même de prendre le départ: «Je ne pense pas qu'il soit possible de battre Jonathan aujourd'hui, il traverse une passe incroyable».
Quelques heures plus tard, Milan lui a donné raison en levant les bras à l'issue d'une étape plate comme une limande à travers la plaine du Pô, vaguement animée par une échappée publicitaire de trois Italiens et un coup de bordure de l'équipe Ineos.
Piégé et relégué dans un deuxième peloton à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée, Milan a dû fournir quelques efforts supplémentaires pour recoller au premier groupe. Cela ne l'a pas empêché de s'imposer ensuite facilement devant le Polonais Stanislaw Aniolkowski et l'Allemand Phil Bauhaus.
Un week-end décisif
Samedi, les choses sérieuses vont commencer avec le deuxième contre-la-montre de ce Giro, sur un parcours très roulant de 31,2 km. Dimanche, c'est une étape de montagne effrayante qui attend les coureurs, avec 220 km avec 5300 mètres de dénivelé positif.
Doté d'une avance confortable de 2'40'' sur le Colombien Daniel Martinez au général, «Pogi» aura l'occasion de plier quasiment définitivement la course dès ce week-end, avant-même les quatre étapes de montagne de la troisième semaine.