Egaler le bilan de St-Moritz et Pyeongchang et les sept médailles récoltées, tel sera l'objectif de la délégation suisse à Are pour les Championnats du monde qui débutent lundi (4-17 février). Pour ce qui est des titres, Beat Feuz semble le mieux armé, en descente.
Faire aussi bien, voire mieux, avec moins, c'est un peu le sentiment qui se dégage à l'aube des Mondiaux en Suède. Par rapport aux derniers JO, seule Michelle Gisin - championne olympique du combiné - ne sera pas du voyage au pied de l'Areskutan (1420m).
Parmi les favoris au titre suprême - l'or en descente -, on retrouve les mêmes noms que durant la saison. Mais s'il ne fallait en dégager que quatre, on parierait sur le champion du monde en titre Beat Feuz, les Autrichiens Vincent Kriechmayr et Matthias Mayer ainsi que le Norvégien Aksel Lund Svindal. Lors des finales de Coupe du monde l'an dernier sur la neige suédoise, le Bernois avait pris la 3e place à 0''04 du duo Mayer/Kriechmayr, alors que Svindal avait fini «chocolat» à 0''12. Les écarts devraient encore une fois être très faibles entre les meilleurs.
En évitant de solliciter son genou à Kitzbühel et à Garmisch, le colosse norvégien s'est préservé afin de pouvoir tout donner une dernière fois en allant, pourquoi pas, chercher une neuvième médaille mondiale et un sixième titre. Si le corps répond bien, le super-G du mercredi 6 pourrait bien sourire à l'athlète de Kjeller.
Nouveau doublé en vue pour Hirscher?
Géant de la Coupe du monde, superstar de son sport, Marcel Hirscher visera le doublé slalom-géant à Are, comme à St-Moritz voici deux ans. Et il n'y a pas de raison que cela change. Brillant lors du dernier slalom à Schladming, l'extraterrestre d'Annaberg a en outre remporté les trois dernières épreuves techniques (2 géants et un slalom) disputées dans la station nordique.
Les techniciens suisses, Daniel Yule et Ramon Zenhäusern en tête, joueront le podium lors du slalom qui marquera la fin de la manifestation le dimanche 17 février. En géant, Thomas Tumler et Loïc Meillard ont réussi à monter sur le podium cette saison et sur une course d'un jour, l'exploit demeure envisageable. A voir aussi comment se comportera Marco Odermatt, quintuple médaillé d'or l'an dernier dans les rangs juniors et qui n'a de cesse d'impressionner en Coupe du monde.
Holdener et Gut-Behrami en cheffes de file
Chez les dames, on risque bien d'assister à une razzia de Mikaela Shiffrin. L'Américaine pourrait repartir de Scandinavie avec quatre titres dans ses bagages. Elle sera la super favorite en slalom et en combiné, et aussi parmi les femmes à battre en géant et en super-G. Si elle parvient à décrocher quatre titres, elle entrerait dans l'histoire du ski alpin et ferait mieux qu'Anja Paerson à Are en 2007. La Suédoise avait obtenu trois médailles d'or (descente, super-G et combiné) et une de bronze (slalom). Elle avait encore décroché l'argent du team event avec la Suède.
Dans les rangs helvétiques, deux skieuses auront leur mot à dire dans la chasse au métal: Wendy Holdener et Lara Gut-Behrami. En slalom et en combiné, la Schwytzoise fait partie du cercle des médaillables, en témoigne sa 3e place lors du dernier slalom à Maribor. Elle reste également sur l'argent du slalom et le bronze du combiné aux JO.
Quant à la Tessinoise, on l'attend principalement sur le super-G du mardi 5 qui servira de rampe de lancement à ces deux semaines de compétition. En faisant l'impasse sur le géant de Maribor pour s'entraîner et avec la confiance de sa 3e place à Garmisch, la skieuse de Comano peut tout à fait s'inviter sur le podium. Et en cas de résultat positif, qui sait ce qui peut se passer lors de la descente?
