La finale du Grand Prix, un des rendez-vous les plus prestigieux de la saison de patinage artistique, prévue dans une semaine au Japon, à Osaka, a été annulée après la décision des autorités nipponnes de fermer les frontières du pays face au nouveau variant du Covid-19 Omicron, ont annoncé les organisateurs jeudi.
Cette finale, conclusion du circuit du Grand Prix qui rythme la première moitié de saison, réunit chaque année les tous meilleurs patineurs mondiaux. Son annulation les prive d'une dernière confrontation directe à deux mois des Jeux olympiques de Pékin (4-20 février).
La Fédération internationale de patinage «regrette qu'organiser l'événement à Osaka en décembre ne soit plus possible» et «va évaluer la possibilité d'un report à la fin de la saison», indique-t-elle de son côté.
Le Japon se ferme
Le gouvernement japonais a demandé mercredi aux compagnies aériennes de suspendre toutes les nouvelles réservations à destination de son territoire pendant une durée d'un mois, face aux craintes concernant le variant Omicron, avant d'assouplir partiellement la règle jeudi pour que ses ressortissants puissent regagner leur pays.
Deux compétitions internationales sont encore au calendrier avant les Jeux de Pékin, les Championnats d'Europe en janvier à Tallinn, suivis des Championnats des quatre continents (tous sauf Europe), également dans la capitale estonienne.
La finale du Grand Prix était programmée du 9 au 12 décembre. En 2020, prévue à Pékin et devant faire office de compétition pré-olympique, elle avait déjà été annulée en raison de la pandémie.
ATS