Il y aura bien une représentante de Swiss Tennis en 16es de finale de l'Open d'Australie.
Les supporters de Belinda Bencic (no 11) ont pourtant pu craindre que leur favorite ne vive la même mésaventure que Stan Wawrinka 24 heures plus tôt.
La St-Galloise a en effet eu besoin de cinq balles de match pour vaincre la résistance de l'ex-no 2 mondial Svetlana Kuznestova (35 ans/WTA 37), qu'elle a battu 7-5 2-6 6-4 en 2h39'. Elle a gâché les trois premières sur son engagement, à 5-3, commettant sa 11e double faute de la journée sur l'une d'elles...
"Je n'évolue pas au niveau que je souhaiterais. Mais j'ai montré du coeur, je me suis battue. Je me suis aussi énervée, et ça a marché comme vous l'avez vu", a lâché Belinda Bencic à l'adresse des spectateurs à l'issue de cette rencontre, dans laquelle elle a commis pas moins de 52 fautes directes (pour 24 coups gagnants).
"On ne peut pas récupérer tous ses moyens en quelques jours", a-t-elle expliqué en conférence. "Mais je préfère être en bonne santé et mal jouer, plutôt que le contraire", a ajouté la St-Galloise qui, contrairement à Stan Wawrinka la veille, a su se ressaisir après avoir manqué trois balles de match.
"Je vais avant tout devoir me relaxer et récupérer avant mon 3e tour", avait souligné sur le court la demi-finaliste de l'US Open 2019, qui avait déjà eu besoin de près de 2h30' pour venir à bout de l'Américaine Lauren Davis mardi au 1er tour. "J'espère pouvoir défendre véritablement mes chances", a-t-elle ajouté, épuisée.
Une première face à Mertens
La tâche de Belinda Bencic, qui n'a pas pu s'entraîner pendant ses deux semaines de quarantaine, s'annonce de toute manière délicate en 16e de finale. Elle se frottera samedi à Elise Mertens (no 18), lauréate du Gippsland Trophy, l'un des trois tournois de préparation disputés à Melbourne, et demi-finaliste de l'Open d'Australie 2018.
"Elle est très constante, et évolue toujours à un haut niveau", a souligné la St-Galloise à propos de sa future adversaire, dont le meilleur classement est une 12e place obtenue en novembre 2018. "Je ne partirai certainement pas favorite", a souri Belinda Bencic, qui se mesurera pour la première fois à la Belge de 25 ans.
"Si je veux être honnête, je n'avais aucune attente avant ce tournoi", a encore expliqué Belinda Bencic, qui évolue sans pression à Melbourne. "Chaque victoire m'aide. Cela me permet d'emmagasiner les matches, et de reconstruire ma confiance. Je dois aussi me réhabituer à gagner des matches", a-t-elle conclu.
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