L'entame de l'Open d'Australie n'a rien d'une sinécure pour Novak Djokovic. Le no 1 mondial a lâché un set dans son 2e tour, comme pour de son entrée en lice dimanche. Mais il a assuré l'essentiel en cueillant son 30e succès consécutif dans cette première levée du Grand Chelem.
17.01.2024, 14:01
17.01.2024, 14:15
ATS
Le tenant du titre, touché à un poignet lors de la United Cup et qui avait avoué après son 1er tour se sentir «patraque» depuis 4-5 jours, s'est imposé 6-3 4-6 7-6 (7/4) 6-3 devant l'Australien Alexei Popyrin (ATP 43) mercredi en «night session». Un succès obtenu en 3h11' qui n'a rien de rassurant.
Novak Djokovic, qui avait mis quatre heures pour vaincre Dino Prizmic (18 ans) au 1er tour, a frisé la correctionnelle dans la troisième manche. Dans les cordes à 4-5 0/40, il a écarté au total quatre balles de set sur son service. Mais il a parfaitement négocié le tie-break crucial qui a suivi, ainsi que la quatrième manche.
«Pas joué mon meilleur tennis»
«Il a eu un coup droit facile à jouer sur l'une des balles de set, et l'a manqué. Ce n'est pas moi qui suis allé chercher ces points. J'ai eu de la chance de m'en sortir, car il était un meilleur joueur que moi pendant quasiment deux sets. Il avait le bon plan de jeu», a relevé Nole (36 ans).
«Dans le tie-break, j'ai simplement cherché à remettre la balle en jeu une fois plus que lui», a poursuivi Novak Djokovic, qui n'a pas laissé la moindre ouverture à Alexei Popyrin dans le jeu décisif du troisième set. «Je n'ai pas joué mon meilleur tennis jusqu'ici, et mes adversaires n'avaient rien à perdre», a-t-il poursuivi.
Le Serbe, en quête d'un 11e sacre à Melbourne et d'un 25e en Grand Chelem, peut également s'attendre à souffrir en 16e de finale. Il se frottera à Tomas Martin Etcheverry (no 30), quart de finaliste du dernier Roland-Garros, qui a déjà sorti deux trentenaires - Andy Murray et Gaël Monfils - dans cet Open d'Australie.
