L'ancien vainqueur de l'US Open Marin Cilic, qui tente à 35 ans un retour après presque une année d'absence pour blessure, a perdu son premier match mardi à Hong Kong contre Jan-Lennard Struff 3-6, 7-6 (7/4), 7-6 (9/7), après avoir vendangé neuf balles de match.
Le Croate ex-numéro trois mondial, vainqueur de l'US Open 2014, s'était gravement blessé au genou en tout de début de saison dernière lors du tournoi de Pune, en Inde.
Pour son retour, il a bien cru s'imposer d'entrée (comme Nadal quelques heures plus tôt) lorsqu'il a mené un set à rien et 5 jeux à deux dans la deuxième manche.
Mais l'Allemand Struff, 25e mondial, a d'abord sauvé cinq balles de match avant de remporter la manche au tie-break. Puis, dans le tie-break de la troisième manche, il a de nouveau annihilé quatre balles de matches contre lui, pour finalement s'imposer 9-7 en trois heures et six minutes.
Cilic, déçu du résultat, était toutefois heureux que son genou droit ait tenu le coup, après son opération du ménisque début 2023. «Après être revenu d'une telle blessure, je dois dire que les sensations ont été très positives pendant le match», a-t-il dit.
«Ca me donne vraiment confiance. J'étais bien un peu rouillé sur certains mouvements du genou, mais je crois que ça va revenir avec encore quelques matches» a poursuivi le Croate, vainqueur de 20 titres dans sa carrière (y compris l'US Open), et finaliste de Wimbledon (2017) et de l'Open d'Australie (2018)