Simona Waltert vit sa grande première avec l'équipe de Suisse lors de la Billie Jean King Cup en Ecosse. Le tennis n'était pourtant pas le premier choix de la Grisonne.
10.11.2022, 14:44
ATS
Andreas Seppi, tennisman italien originaire du Trentin-Haut-Adige, haut lieu du ski, a dit un jour à propos de son choix de carrière: «Je n'aime pas le froid.» Même chose pour Simona Waltert qui, à 21 ans, fait cette semaine ses débuts dans la compétition par équipe. En l'espace d'un an, la Grisonne a progressé d'une centaine de places et la voilà qui frappe déjà à la porte du top 100 (WTA 120).
Le capitaine suisse Heinz Günthardt avait déjà Waltert dans son radar depuis un certain temps. «Elle possède les coups depuis longtemps, constate le Zurichois de 63 ans, ancien coach de Steffi Graf. Mais maintenant, elle les utilise mieux et croit davantage en elle.»
Simona Waltert n'est pas du genre «hop, me voilà», sa carrière sportive n'était pas déjà tracée dans le berceau. En tant que Grisonne, elle est logiquement montée très tôt sur les skis et n'a commencé à jouer au tennis que parce que ses deux frères et sœurs aînés y jouaient. Et en même temps, c'était une super pratique en été. «Il n'y avait pas aucune envie de devenir pro», confie-t-elle.
Le covid utilisé pour le développement
Mais le talent était indéniable, et après avoir terminé l'école secondaire à Coire, elle a déménagé au centre national de performance à Bienne: «Je me suis dit que si je devais essayer de devenir joueuse de tennis professionnelle, je devais le faire correctement. L'école, je peux toujours la rattraper plus tard.»
L'ascension fut lente, mais régulière, jusqu'à ce qu'elle prenne vraiment son envol cet été. Waltert a remporté un tournoi de 60'000 dollars aux Pays-Bas, a battu le numéro 7 mondial Danielle Collins au tournoi WTA de Lausanne et a atteint pour la première fois les quarts de finale au niveau WTA.
Peut-être le grand saut vers le haut aurait-il eu lieu plus tôt. Mais pendant le covid, il était difficile pour les joueuses en pleine ascension de grimper dans le classement, car les points gagnés auparavant étaient gelés. Waltert voit néanmoins cette période d'un bon œil: «Cela a été très bon pour mon développement en tant que sportive et en tant que personne. Quand a-t-on autant de temps pour s'entraîner?»
Encore beaucoup de marge de progression
Elle estime néanmoins avoir encore de très nombreuses possibilités d'amélioration: «Au niveau du jeu, du mental, du physique, partout. J'ai encore beaucoup de marge de progression. Et c'est ce qui rend la chose intéressante.» Pour pouvoir exploiter au mieux ce potentiel, Waltert a décidé de faire un grand pas cet été.
Elle s'entraîne désormais à Cannes au sein de l'académie qui a vu grandir le champion de l'US Open de l'année dernière, Daniil Medvedev. Elle y travaille encore avec différents entraîneurs afin de «tout connaître». Mais l'objectif est clair: l'année prochaine, elle doit réussir à participer pour la première fois à un tournoi du Grand Chelem. «Il s'agissait auparavant de pouvoir disputer les qualifications, et le fait que j'y sois maintenant tête de série est une étape importante». Elle fera donc une nouvelle tentative à l'Open d'Australie en janvier.
Mais avant de penser à ça, Simona Waltert est engagée cette semaine à Glasgow. Au côté des habituées Belinda Bencic, Jil Teichmann et Viktorija Golubic, qui n'ont échoué qu'en finale face à la Russie l'année dernière, il sera difficile de se faire une place. Waltert ne tarit pourtant pas d'éloges sur l'équipe: «L'ambiance est méga cool. Nous rions beaucoup et il y a chaque jour quelque chose de nouveau.»
Ski uniquement par beau temps
Ensuite, elle prendra des vacances. Peut-être pourra-t-elle alors se remettre au ski? Une carrière sur la neige aurait-elle été possible? La Grisonne se marre: «Regardez mes cuisses. Elles auraient été bien trop minces pour une carrière de skieuse.» Mais elle aime toujours autant en faire, même si elle n'en a pas souvent l'occasion. «En ce moment, j'y arrive peut-être deux ou trois fois par an», concède-t-elle.
Elle essaie surtout de réduire les risques autant que possible. «Je sais quand il n'y a pas de touristes, et je n'y vais que par beau temps et seulement jusqu'à ce que je sois fatiguée, glisse-t-elle en partageant l'avis de Seppi. Moi aussi, je préfère avoir chaud.» C'est pour ça qu'elle se dirige vers le soleil, au sens propre comme au sens figuré.