Spazio Grande scoperta: segni evidenti su Marte che fanno sognare i cacciatori di vita
Il rover della Nasa Curiosity ha trovato su Marte delle crepe esagonali del terreno che potrebbero essersi formate in un remoto passato per l'alternanza di periodi umidi e siccitosi.
11.08.2023, 12:09
11.08.2023, 14:32
SDA
La scoperta, pubblicata su Nature, costituisce la prima prova tangibile dell'avvicendamento di cicli umidi e secchi come quelli che abbiamo sulla Terra e che potrebbero aver favorito l'assemblaggio dei mattoni chimici utili allo sviluppo di forme di vita microbiche.
Questa la conclusione a cui è giunto un team internazionale di esperti, coordinato dall'Istituto di Ricerca di Astrofisica e Planetologia di Tolosa, dopo aver studiato le immagini scattate dal rover nel 2021 all'interno del cratere Gale.
Cosa ha scoperto Curiosity?
Curiosity ha individuato le fessurazioni del suolo dopo aver scavato un campione di materiale da un'area rocciosa chiamata 'Pontours' e situata all'interno di una zona di transizione tra uno strato ricco di argilla e uno ricco di solfati.
I minerali argillosi generalmente si formano in acqua, mentre i solfati tendono a formarsi quando l'acqua si asciuga. Questo tipo di zona, quindi, offre una testimonianza dell'epoca in cui i laghi e i fiumi che un tempo riempivano il cratere Gale hanno iniziato a ritirarsi a causa del clima asciutto.
Il fango, mentre si secca, si contrae e crea delle spaccature a forma di T; questo tipo di frattura è già stato osservato da Curiosity in una zona ai piedi del monte Sharp chiamata 'Old Soaker'.
Alternanza di clima secco e clima umido confermata
Nell'area di 'Pontours', invece, si è verificata una fase umida dopo quella secca che ha prodotto un ammorbidimento delle crepe a T, facendo assumere loro una forma a Y che le ha fatte poi unire in una rete di esagoni.
Le fratture esagonali in 'Pontours', secondo gli esperti, hanno continuato a formarsi anche quando si sono depositati nuovi sedimenti: un fatto che evidenzia come l'alternanza tra clima secco e umido si sia protratta per lunghi periodi di tempo.
Lo strumento ChemCam del rover ha confermato la presenza di una dura crosta di solfati lungo i bordi delle fratture: questa crosta salata, dovuta alla vicinanza dell'area ricca di solfati, ha permesso alle spaccature del fango di resistere all'erosione, preservandole per miliardi di anni.
Perché è importante la scoperta?
«Siamo fortunati ad avere vicino un pianeta come Marte che conserva ancora un ricordo dei processi naturali che potrebbero aver portato alla vita», commenta il primo autore dello studio, William Rapin.
La scoperta delle crepe nel terreno fangoso di Marte, spiega infatti la Nasa sul suo sito, «potrebbe aver fornito agli scienziati la prima opportunità di studiare i resti del calderone della vita.
Le placche tettoniche della Terra riciclano costantemente la sua superficie, seppellendo esempi della sua storia prebiotica. Marte non ha placche tettoniche, quindi sono stati preservati periodi molto più antichi della storia del pianeta».
Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA raffigura l'elicottero Ingenuity su Marte dopo il lancio dal rover Perseverance, sullo sfondo a sinistra. Sarà il primo velivolo a tentare il volo controllato su un altro pianeta.
Immagine: KEYSTONE/NASA/JPL-Caltech via AP
Un disegno d'artista non datato reso disponibile dalla NASA mostra l'elicottero Ingenuity staccato dal rover Perseverance Mars della NASA, pubblicato il 3 aprile 2021. Atterrato su Marte il 18 febbraio 2021, la missione principale di Perseverance su Marte è l'astrobiologia e la ricerca di segni di antica vita microbica, secondo la NASA.
Immagine: KEYSTONE
Una foto resa disponibile dalla NASA mostra un'immagine dell'elicottero Ingenuity con le pale sbloccate, acquisita dal rover Perseverance Mars della NASA utilizzando la sua fotocamera Mastcam-Z sinistra, al Sol 47, 08 aprile 2021. La Mastcam-Z è una coppia di telecamere posizionate in alto sul montante del rover.
Immagine: KEYSTONE
Una foto resa disponibile dalla NASA mostra il rover Perseverance che si scatta un selfie con l'elicottero Ingenuity, qui visibile a circa 3,9 metri dal rover in questa immagine scattata con la sua fotocamera SHERLOC WATSON, il 6 aprile 2021, il 46° giorno marziano della missione. Il selfie di Perseverance con Ingenuity è composto da 62 immagini singole unite insieme una volta inviate a Terra; sono state scattate in sequenza mentre il rover guardava l'elicottero e poi di nuovo mentre guardava la fotocamera WATSON.
Immagine: KEYSTONE
Una foto resa disponibile dalla NASA mostra l'elicottero Ingenuity dopo che è stato staccato dal rover Perseverance Mars della NASA, il 04 aprile 2021.
Immagine: EPA
'immagine fornita dalla NASA mostra l'ombra dell'elicottero marziano Ingenuity durante il suo primo volo di prova su Marte, il 19 aprile 2021. Secondo la NASA, Ingenuity ha effettuato con successo un breve volo su Marte, il primo volo in elicottero su un altro pianeta.
Immagine: EPA
Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA raffigura l'elicottero Ingenuity su Marte dopo il lancio dal rover Perseverance, sullo sfondo a sinistra. Sarà il primo velivolo a tentare il volo controllato su un altro pianeta.
Immagine: KEYSTONE/NASA/JPL-Caltech via AP
Un disegno d'artista non datato reso disponibile dalla NASA mostra l'elicottero Ingenuity staccato dal rover Perseverance Mars della NASA, pubblicato il 3 aprile 2021. Atterrato su Marte il 18 febbraio 2021, la missione principale di Perseverance su Marte è l'astrobiologia e la ricerca di segni di antica vita microbica, secondo la NASA.
Immagine: KEYSTONE
Una foto resa disponibile dalla NASA mostra un'immagine dell'elicottero Ingenuity con le pale sbloccate, acquisita dal rover Perseverance Mars della NASA utilizzando la sua fotocamera Mastcam-Z sinistra, al Sol 47, 08 aprile 2021. La Mastcam-Z è una coppia di telecamere posizionate in alto sul montante del rover.
Immagine: KEYSTONE
Una foto resa disponibile dalla NASA mostra il rover Perseverance che si scatta un selfie con l'elicottero Ingenuity, qui visibile a circa 3,9 metri dal rover in questa immagine scattata con la sua fotocamera SHERLOC WATSON, il 6 aprile 2021, il 46° giorno marziano della missione. Il selfie di Perseverance con Ingenuity è composto da 62 immagini singole unite insieme una volta inviate a Terra; sono state scattate in sequenza mentre il rover guardava l'elicottero e poi di nuovo mentre guardava la fotocamera WATSON.
Immagine: KEYSTONE
Una foto resa disponibile dalla NASA mostra l'elicottero Ingenuity dopo che è stato staccato dal rover Perseverance Mars della NASA, il 04 aprile 2021.
Immagine: EPA
'immagine fornita dalla NASA mostra l'ombra dell'elicottero marziano Ingenuity durante il suo primo volo di prova su Marte, il 19 aprile 2021. Secondo la NASA, Ingenuity ha effettuato con successo un breve volo su Marte, il primo volo in elicottero su un altro pianeta.
Immagine: EPA
