Trovata in Italia È arrivata in Europa la formica di fuoco, è molto aggressiva e pericolosa, ecco perché 

La formica di fuoco è stata individuata in Europa per la prima volta. Questa specie altamente invasiva si sta diffondendo rapidamente e minaccia gli insetti e gli ecosistemi autoctoni. Quali rischi ci sono per la Svizzera?

È originaria del Sud America, è molto aggressiva, spruzza un veleno pungente e può alterare interi ecosistemi. La formica rossa di fuoco è stata trovata per la prima volta in Italia e sembra voler mettere radici in Europa.

Un gruppo di ricercatori ha scoperto 88 nidi, alcuni con diverse migliaia di formiche, su un'area di cinque ettari - equivalente a circa tre campi da calcio e mezzo - vicino a Siracusa, in Sicilia. I risultati sono stati pubblicati lunedì sulla rivista scientifica «Current Biology».

Solenopsis invicta è una delle specie invasive peggiori, scrive l'autore principale dello studio, Mattia Menchetti, in un comunicato. Lo si capisce anche solo dalla traduzione del nome scientifico latino: significa «formica di fuoco imbattuta».

Già arrivata nel 2019 ? Dove potrebbe dilagare ?

Il fatto che il team di ricerca abbia trovato la specie è stata una sorpresa, commenta ancora Menchetti. «Ma sapevamo che questo giorno sarebbe arrivato», aggiunge.

Parlando con gli abitanti della zona, gli autori dello studio hanno scoperto che le prime punture dolorose risalgono almeno al 2019, quindi l'arrivo della formica di fuoco non è recente e l'estensione reale dell'area invasa è probabilmente molto maggiore.

Questione di tempo, quindi, prima che arrivi quasi ovunque.

Lo studio dice che il 7% circa del continente europeo e il 50% delle città italiane ha condizioni adatte alla diffusione della formica di fuoco.

«Secondo il nostro modello ecologico - dice Menchetti - le grandi città costiere sono tra i siti più adatti ad ospitarla. E con il cambiamento climatico le aree idonee al suo insediamento aumenteranno».

Dal Sud America al mondo

La formica è originaria del Sud America, ma nell'ultimo secolo si è diffusa in gran parte degli Stati Uniti, in Messico, nei Caraibi, in Cina e in Australia.

Lo studio non spiega in modo definitivo come l'animale sia giunto in Europa. Tuttavia, le analisi genetiche suggeriscono che sia arrivato attraverso navi mercantili e correnti di vento dagli Stati Uniti o dalla Cina.

I risultati dello studio mostrano che ci sono già stati casi isolati in cui la formica di fuoco è stata trovata in Europa, ad esempio su prodotti importati in Spagna, Finlandia e Paesi Bassi. Ma è la prima volta che viene individuata in una popolazione selvatica. 

Estremamente aggressiva

Questi insetti, quando vengono disturbati, reagiscono in modo estremamente aggressivo. Prima mordono e poi iniettano una secrezione nella ferita attraverso il loro pungiglione velenoso, di solito più volte di fila.

La pelle si irrita e si formano pustole rosse che provocano prurito. Questa specie altamente invasiva è in grado di cacciare le formiche autoctone e di danneggiare le colture e altre parti degli ecosistemi locali.

Secondo Menchetti, la Nuova Zelanda è l'unico Paese che è riuscito a sradicare la specie, con un programma pluriennale. Gli scienziati raccomandano quindi di prendere esempio dal Paese. Menchetti esorta a intraprendere immediatamente un'azione coordinata.

E in Svizzera?

In Svizzera, la lotta alle specie invasive è di competenza dei cantoni.

Secondo la Conferenza dei capi dei servizi per la protezione dell'ambiente, che tra l'altro riunisce le attività dei cantoni, non sono ancora state segnalate formiche di questo tipo nel Paese.