Covid La Cina apre le frontiere, la pandemia sta tornando?
Nonostante la massiccia ondata di Covid che la sta flagellando, la Cina apre le frontiere da domenica 8 gennaio per la prima volta dall'inizio della crisi sanitaria planetaria. L'Europa reagisce con preoccupazione: la pandemia, che si pensava scomparsa, sta tornando?
Dopo tre anni la Cina si apre nuovamente al mondo. La fine della politica «zero Covid», annunciata il 7 dicembre, sarà seguita domenica 8 gennaio dall'apertura delle frontiere. Ciò che significa una considerevole quantità di libertà riconquistata per la popolazione locale è osservato in modo critico e preoccupato al di fuori del Paese del dragone.
Dopo tutto, il Paese si trova nel mezzo di una massiccia ondata di SARS-CoV-2. Secondo stime interne ufficialmente non confermate, 248 milioni di persone in Cina sono state infettate dal virus solo nelle prime tre settimane di dicembre.
Il virus dilaga in Cina, gli esperti non sono sorpresi
Per il direttore dell'Istituto svizzero di salute tropicale e pubblica (Swiss TPH), Jürg Utzinger, le alte cifre di infezione non sono una sorpresa, alla luce della revoca della rigorosa strategia «zero-Covid»: «A causa dell'insufficiente immunità della popolazione, si doveva presumere che sarebbero seguite grandi ondate di infezione all'interno della Cina», ha dichiarato l'epidemiologo a blue News.
Secondo il «Tagesschau», l'epidemiologo Ben Cowling dell'Università di Hong Kong prevede che quest'inverno un miliardo di persone sarà infettato dal Covid in Cina. Si tratta del 70% della popolazione totale. L'esperto afferma inoltre: «Ci sono molte opportunità per il virus di evolversi in una nuova direzione, forse in una nuova sotto-variante di Omicron o addirittura in una nuova variante».
Dati cinesi non attendibili, l'OMS fa pressione
I dati provenienti dalla Cina, tuttavia, sono scarsi e ci sono sicuramente dei parallelismi con lo scoppio della pandemia. Le autorità sanitarie cinesi hanno recentemente rinunciato ai dati ufficiali sulle infezioni.
Le statistiche sui decessi sono distorte e probabilmente molto lontane dalla realtà, perché sono incluse solo le persone infettate dal SARS-CoV-2 a cui è stata diagnosticata una polmonite o un'insufficienza respiratoria come causa di morte.
Questo è uno dei motivi per cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha recentemente chiesto una maggiore trasparenza da parte della Cina. In particolare, l'OMS insiste su rapporti più rapidi e dettagliati sulla situazione e sul sequenziamento genetico a seguito di test positivi.
«I dati sono di fondamentale importanza per monitorare in tempo reale l'attuale situazione del Covid in Cina e nel resto del mondo», spiega Jürg Utzinger. Ciò include, in particolare, l'individuazione di nuove varianti. «In questo modo, è possibile adottare misure su misura per combattere la pandemia.»
Quanto è pericolosa la nuova variante BF.7?
Una nuova variante si è già formata a causa della massiccia diffusione del virus in Cina: la BF.7. La mutazione estremamente contagiosa tocca anche persone già infettate. Anche le persone vaccinate possono essere colpite.
Secondo l'epidemiologo Utzinger, il BF.7 sembra essere un'ulteriore evoluzione del SARS-CoV-2, «che può diffondersi più rapidamente e quindi causare un decorso della malattia più rilevante dal punto di vista clinico, soprattutto nella situazione attuale in Cina».
Speculazioni su nuove e pericolose varianti
Anche se la BF.7 è già la variante dominante in paesi come la Germania, il virologo Christian Drosten ha dato un cauto via libera in un'intervista a Die Zeit alla fine di novembre. L'elevata immunità della popolazione fa sì che ci si possa aspettare al massimo una «leggera ondata invernale».
Al momento non risulta che la BF.7 causi patologie più gravi rispetto alle altre sottovarianti BA.5. Tuttavia, l'attuale diffusione apparentemente incontrollata in Cina nasconde un altro rischio, sul quale gli esperti possono attualmente solo fare ipotesi: nuove varianti di SARS-CoV-2, forse pericolose.
«La Cina ha una popolazione molto numerosa e l'immunità è limitata. E questa sembra essere la base su cui potremmo assistere all'esplosione di una nuova variante», ha dichiarato all'agenzia di stampa AP Stuart Campbell Ray, specialista in malattie infettive presso la Johns Hopkins University di Baltimora.
Tuttavia, un recente studio di Richard Neher, ricercatore dell'Università di Basilea, non ha finora identificato alcuna mutazione altamente divergente. Anche il ricercatore sanitario statunitense Chris Murray ha dichiarato alla «CNBC» che esiste solo un «piccolo rischio» di sviluppo di una nuova variante pericolosa in Cina.
L'epidemiologo svizzero Christian Althaus è dello stesso parere e ha dichiarato a SRF: «È più probabile che una nuova variante pericolosa si manifesti in altri Paesi dove molte persone sono già state infettate dal virus».
L'UE discute un approccio uniforme
Nel frattempo, in Europa c'è ancora disaccordo sul modo giusto di trattare i turisti cinesi. Paesi come ad esempio la Francia, l'Italia, la Spagna e la Germania hanno già deciso di sottoporre a test obbligatori le persone che arrivano dalla Cina.
In Svizzera, l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) non ha ancora adottato «misure sanitarie di frontiera». Tuttavia, venerdì scorso l'UFSP ha annunciato che stava monitorando la situazione da vicino e che, se necessario, avrebbe seguito i regolamenti dell'UE.
Il capo dell'Associazione Medica Mondiale, Frank Ulrich Montgomery, ha dichiarato mercoledì al Rheinische Post: «Le infezioni sono completamente incontrollate. Ecco perché ritengo sensato rendere obbligatorio il test PCR all'ingresso». Non si possono escludere nuove varianti dalla Cina.
Tuttavia, non è stato possibile concordare un approccio uniforme da parte dei Paesi dell'UE, come auspicato anche da Montgomery: mercoledì si è discusso della gestione coordinata dei viaggiatori cinesi, ma non si è parlato di un test obbligatorio a livello europeo per i viaggiatori provenienti dalla Repubblica Popolare. Ma è espressamente consigliato.
Alcuni stati hanno introdotto i test
Germania, Belgio, Svezia e Grecia si sono aggiunte nelle ultime ore alla lista dei Paesi – di cui fanno parte ad esempio Gran Bretagna, Francia, Italia, Corea del Sud e Stati Uniti – che hanno introdotto test obbligatori per il Covid per i viaggiatori in arrivo dalla Cina. Dal canto suo, il Consiglio federale dovrebbe discutere mercoledì su un'eventuale introduzione di tali test.
Il ministro della Salute tedesco, Karl Lauterbach, ha anticipato un cambiamento delle regole per l'ingresso nel Paese a breve termine (presumibilmente già da lunedì prossimo) e che i viaggiatori in arrivo dalla Cina dovranno esibire il risultato di un test rapido al loro ingresso in Germania. Sempre in Germania verranno effettuati test su campioni random per la ricerca di nuove varianti.
In Svezia, l'obbligo dei test per i passeggeri dalla Cina scatterà domani e durerà tre settimane. Le misure, ha detto il ministro degli Affari sociali, Jakob Forssmed, sono «cautelative» e non interessano i cittadini svedesi e i bambini di meno di 12 anni.
Berna ne discute mercoledì
In Svizzera, il Consiglio federale discuterà verosimilmente nella sua seduta di mercoledì prossimo dell'eventuale introduzione di test Covid obbligatori per i viaggiatori in provenienza dalla Cina. È quanto ha indicato oggi all'agenzia Keystone-ATS l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP).
Vista la protezione elevata contro un'evoluzione grave della malattia tra la popolazione «non pensiamo che l'epidemia attuale in Cina possa rappresentare un rischio maggiore per il sistema sanitario svizzero», ha precisato l'UFSP.
ECDC meno preoccupata
L'autorità sanitaria europea ECDC è meno preoccupata di Montgomery per la situazione in Cina. In una dichiarazione rilasciata martedì, si legge: «Le varianti che circolano in Cina sono già in circolazione nell'UE e, in quanto tali, non rappresentano una sfida per la risposta immunitaria dei cittadini dell'Unione Europea».
Anche Jürg Utzinger ai microfoni di blue News ha detto che il pericolo di una nuova, grande ondata di Covid è piuttosto basso: «Negli ultimi 3 anni qui si è formata un'elevata immunità della popolazione, da un lato attraverso le vaccinazioni e dall'altro attraverso le infezioni».
La Cina minaccia «contromisure»
Le preoccupazioni dell'Europa e del resto del mondo sono accolte in Cina con un sorriso. Mao Ning, portavoce del Ministero degli Esteri cinese, ha denunciato martedì che una «restrizione all'ingresso rivolta solo ai viaggiatori cinesi» manca di una base scientifica.
Ha anche minacciato possibili «contromisure», dicendo: «Ci opponiamo fermamente ai tentativi di manipolare le misure Covid per scopi politici». Tuttavia, Ning non ha specificato come potrebbero essere queste misure.
L'annuncio del centro di potere politico cinese ha però provocato la reazione di Washington. Il segretario stampa della Casa Bianca, Karine Jean-Pierre, ha dichiarato mercoledì che «non c'è motivo di ritorsioni» da parte di Pechino nei confronti dei Paesi che «adottano misure sanitarie prudenti per proteggere i propri cittadini». Jean-Pierre ha respinto l'accusa della Cina di mancanza di basi scientifiche.
Province cinesi minacciate da un'epidemia su larga scala
Nel frattempo, l'attuale situazione Covid in Cina rimane poco chiara. Secondo un nuovo studio, il picco sembra essere già stato superato nelle metropoli con milioni di abitanti, come Pechino o Shanghai. Tuttavia, il documento scientifico, pubblicato mercoledì sulla rivista Frontiers of Medicine, prevede che l'ondata di Covid potrebbe avere un grave impatto sulle province della Cina centrale e occidentale.
Inoltre, i viaggi in prossimità del Capodanno cinese, il 22 gennaio, potrebbero peggiorare la situazione e «espandere drammaticamente» la durata e l'estensione dell'ondata prevista, hanno avvertito i ricercatori.
Particolare preoccupazione desta il fatto che le aree colpite spesso non dispongono di una buona assistenza medica, che molti abitanti sono anziani e che i tassi di vaccinazione in Cina devono ancora essere migliorati.
Nel presente, l'onda di SARS-CoV-2 pone sfide importanti alla Cina. Gli ospedali sono sovraffollati da settimane e i crematori non riescono a far fronte a tutti i defunti. Inoltre, i farmaci contro la febbre e il raffreddore scarseggiano. Ma è probabile che nulla cambi presto: gli esperti prevedono che la diffusione su larga scala del Covid durerà fino a marzo o aprile.
