Animali domestici Animali domestici: hanno un effetto positivo sulla salute del cervello

Possedere un animale domestico, come un cane o un gatto, soprattutto per cinque anni o più, può essere collegato a un declino cognitivo più lento negli anziani.

Come si suol dire, un cane è il migliore amico dell'uomo.

Tuttavia, potrebbe esserci di più nella dinamica oltre alla semplice lealtà e compagnia, poiché una nuova ricerca ha scoperto che possedere un animale domestico può avere un effetto positivo sulla salute del cervello.

Gli esperti dell'Università del Michigan, utilizzando i dati dell'Health and Retirement Study, che ha coinvolto oltre 1.360 anziani con un'età media di 65 anni, hanno infatti scoperto che oltre la metà possedeva animali domestici – e il 32% erano proprietari di animali domestici a lungo termine.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che, nel corso di sei anni, i punteggi cognitivi sono diminuiti a un ritmo più lento nei proprietari di animali domestici. Questa differenza era più forte tra i proprietari di animali domestici a lungo termine.

«Studi precedenti hanno suggerito che il legame uomo-animale può avere benefici per la salute, come la diminuzione della pressione sanguigna e dello stress», ha affermato l'autrice dello studio, la dott.ssa Tiffany Braley. «I nostri risultati suggeriscono che il possesso di animali da compagnia può anche essere protettivo contro il declino cognitivo».

«Poiché lo stress può influenzare negativamente la funzione cognitiva, i potenziali effetti di attenuazione dello stress del possesso di animali domestici potrebbero fornire una ragione plausibile per i nostri risultati – ha proseguito -. Un animale da compagnia può anche aumentare l'attività fisica, che potrebbe giovare alla salute cognitiva. Detto questo, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i nostri risultati e identificare i meccanismi alla base di questa associazione».

I risultati completi dello studio sono stati pubblicati nell'American Academy of Neurology.