Il disastro ambientale Drammatico scioglimento del ghiacciaio nel «terzo polo del pianeta»
Un rumore assordante squarcia la nebbia che sovrasta il ghiacciaio Baishui No. 1. Un pezzo di roccia scivola sul ghiaccio e passa a un soffio dal geologo Chen Yanjun, colpendo il suo dispositivo GPS. Altri blocchi si staccano dal colosso di ghiaccio. Secondo gli scienziati, questo è uno dei ghiacciai del mondo che si scioglie più velocemente. «Non dovremmo restare qui», dichiara Chen, 30 anni. «La sicurezza prima di tutto.»
Chen attraversa il paesaggio arido che un tempo era sepolto sotto il ghiacciaio. Oggi, questo terreno roccioso è disseminato di bottiglie di ossigeno. Esse sono state abbandonate dai turisti che hanno visitato la massa di ghiaccio situata a sud della Cina, a 4750 metri di altitudine.
La bellezza ghiacciata dello Baishui attira ogni anno milioni di curiosi. Il gigante di ghiaccio si situa all'estremità sud-est di ciò che chiamiamo il terzo polo della terra. Dopo l'Antartico e la Groenlandia, questa regione dell'Asia centrale ospita la terza più grossa massa glaciale del pianeta. Si estende per circa 1000 chilometri quadrati.
I ghiacciai del terzo polo rivestono un'importanza vitale per miliardi di persone, dal Vietnam all'Afghanistan. I dieci più grandi fiumi d'Asia, tra cui il fiume Blu, il fiume Giallo, il Mekong e il Gange, sono alimentati dalle acque derivanti dagli scioglimenti stagionali.
Le drammatiche ripercussioni sono già osservabili
«Si tratta di una delle principali fonti d'acqua dolce del mondo», spiega Ashley Johnson, responsabile del programma energetico presso il National Bureau of Asian Research, un gruppo di riflessione americano. «A causa dello scioglimento, una gran parte dell'acqua dolce lascia la regione in direzione del mare, cosa che avrà gravi conseguenze per la sicurezza acquatica e alimentare.»
Per via del cambiamento climatico, oggi è necessario un grado in più rispetto a prima dell'industrializzazione. Secondo un nuovo rapporto del Gruppo di esperti intergovernativi sull'evoluzione del clima (GIEC), ciò potrebbe condurre allo scioglimento di una massa compresa tra il 28 e il 44 per cento dei ghiacciai del nostro pianeta. E le temperature rischiano ancora di aumentare.
Già oggi, le conseguenze per il ghiacciaio Baishui sono drammatiche. Secondo gli scienziati, infatti, esso ha perso circa il 60 per cento della sua massa e si è ritirato di 250 metri dal 1982.
Nel 2015, alcuni ricercatori hanno riportato il fatto che l'82 per cento dei ghiacciai osservati in Cina si erano sciolti, cosa che rischiava di avere conseguenze sempre più gravi per le risorse acquatiche della Repubblica popolare.
«La Cina ha sempre avuto un problema di approvvigionamento di acqua potabile, poiché ospita il 20 per cento della popolazione mondiale, ma dispone soltanto del sette per cento di acqua dolce disponibile su scala mondiale», spiega Jonna Nyman, professore di sicurezza energetica all'università di Sheffield. «Le conseguenze del cambiamento climatico non fanno che aggravare il problema.» Nel massiccio dello Yulong Xue Shan, nella provincia cinese dello Yunnan, sono già diversi anni che alcuni scienziati osservano modifiche dovute al riscaldamento climatico.
27 metri in meno ogni anno
Negli ultimi dieci anni, un'equipe di ricercatori ha constatato che il Baishui si ritirava ogni anno di circa 27 metri. Sono così spuntati alcuni fiori, tra cui il loto delle nevi, come spiega Wang Shijin, glaciologo e direttore della stazione di ricerca dello Yulong, che fa parte di una rete dell'Accademia cinese delle scienze.
La stazione, situata nella periferia della città di Lijiang, che conta 1,2 milioni di abitanti, serve da abitazione a Wang e ai suoi collaboratori: il geologo e operatore di droni Chen, la dottoranda in glaciologia Zhou Lanyue e l'ingegnere elettrico Zhang Xing. Dopo pranzo, l'equipe parte per la sua missione del giorno in minibus. Una teleferica trasporta i ricercatori fin sulla cima del massiccio dello Yulong Xue Shan, con la sua veduta maestosa.
L'equipe passa davanti a una fila di turisti. Un buon numero di vacanzieri indossa dei poncho rossi. Mentre la maggior parte di turisti si affida alle bottiglie di ossigeno, molti altri vomitano a causa del mal di montagna.
I collaboratori di Wang cominciano col sostituire una stazione metereologica difettosa. I ricercatori raccolgono dati sulla temperatura, la velocità del vento, le precipitazioni e l'umidità dell'aria. Altri ricettori misurano la corrente dei fiumi alimentati dalle acque derivanti dallo scioglimento.
L'indomani, i membri dell'equipe dotano le loro scarpe di borchie per reperire il resto dei ricettori. Il loro equipaggiamento continua ad essere danneggiato dal freddo, la pioggia, le tempeste, le cadute di pietre e i movimenti del ghiacciaio.
Limite di 10'000 visitatori al giorno
«Precisamente qui dove ci troviamo noi, nel 2008 tutto era ancora coperto di ghiaccio», spiega Wang. «Sul fianco del ghiacciaio, da qui fino in basso, il ghiacciaio è indietreggiato dai 20 ai 30 metri circa. Non è poco.» Un quarto del ghiacciaio, oltre che quattro dei 19 ghiacciai della zona sono scomparsi.
Le modifiche subite dal ghiacciaio Baishui permettono di sensibilizzare i visitatori al cambiamento climatico, come spiega Wang. Secondo alcuni dati ufficiali, ben 2,6 milioni di turisti hanno visitato la massa glaciale l'anno scorso. Per proteggere il ghiacciaio, le autorità hanno limitato il numero di visitatori a 10'000 al giorno e hanno proibito la pratica della scalata. Inoltre, per rallentare il fenomeno dello scioglimento, vogliono aumentare l'umidità dell'aria utilizzando la neve artificiale e costruendo delle barriere.
Il guardiano Yang Shaofeng ha assistito con i propri occhi al ritiro di questa massa di ghiaccio, che il suo popolo, la minoranza cinese dei Naxi, considera come sacra. Si ricorda ancora che un tempo, poteva vedere il bordo inferiore del ghiacciaio dal suo villaggio natale. Quest'epoca è sfortunatamente passata.
«Oggi, possiamo vedere soltanto se saliamo in altitudine», spiega Yang con tristezza. Al suo fianco, alcuni turisti fanno la fila per far incidere il loro nome su un medaglione decorato con la foto del ghiacciaio. Un'immagine che sfortunatamente oggi non esiste più.
Le immagini del giorno
Una militante Femen svela sul suo petto l'iscrizione «Fascismo, non un passo di più» durante una manifestazione davanti alla sede del partito di estrema destra spagnolo VOX a Madrid, Spagna. (30 aprile 2021)
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Impressionanti lavori: alcuni operai a lavoro, dopo una frana, per rendere nuovamente percorribile la ferrovia sulla riva destra del Reno, a Kestert, in Germania.
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Questo bambino indiano sta facendo un test poiché presenta sintomi: la pandemia di coronavirus sta infuriando in India. Il numero di morti ha superato i 200.000 mercoledì 28 aprile, con più di 3.000 decessi segnalati per la prima volta in 24 ore, secondo i dati ufficiali. (29 aprile 2021)
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Orgogliosa del suo paese... Una donna sventola la bandiera cinese durante un raduno per osservare il lancio del modulo centrale Tianhe («Armonia celeste»), azionato da un razzo Lunga Marcia 5B, dal centro di lancio di Wenchang. La Cina ha lanciato il primo dei tre elementi della sua stazione spaziale, la «CSS», la cui costruzione richiederà fino alla fine del 2022 una decina di missioni. (29 aprile 2021)
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Chi vuole portarsi a casa un po' di Federer? I calzini che il campione di tennis ha indossato per il Qatar Open 2021 sono esposti alla casa d'aste Christie’s di Zurigo. I vecchi abiti dello sportivo sono stati messi in vendita. Il ricavato sarà interamente versato alla Fondazione Roger Federer, per l'educazione dei bambini. (27 aprile 2021)
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Bel colpo! Poliziotti indonesiani dispongono per terra il prodotto di un grosso sequestro in occasione di in una conferenza stampa presso la sede della polizia nazionale a Giacarta. La polizia indonesiana ha confiscato 2,5 tonnellate di metanfetamina in cristalli provenienti da una rete internazionale di narcotraffico operante in Medio Oriente, Malaysia e Indonesia. (28 aprile 2021)
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Totalmente autonomo! Un robot prepara una paella in occasione della sua presentazione a Malaga, in Spagna. Questo robot, creato congiuntamente dalle aziende Mimkook e Be robot 5, è in grado di cucinare una paella da solo, senza la supervisione di uno chef. (28 aprile 2021)
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I lavori di rimozione della neve sono ancora in corso in vista dell'apertura del passo dell'Oberalp tra Andermatt e Sedrun. (27 aprile 2021)
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Alcuni ciclisti si sono goduti il bel tempo primaverile lungo la strada del passo dell'Oberalp... ma anche la vista del paesaggio ancora innevato. (27 aprile 2021)
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Ben protetta... Una donna con una mascherina sul volto circola con il suo nutrito seguiti di cagnolini per le strade di Hanoi, in Vietnam. Il ministro della Sanità, Nguyen Thanh Long, ha recentemente messo in guardia contro un'eventuale quarta ondata di Covid-19, poiché la pandemia nei paesi vicini, Cambogia e Laos, si sta aggravando. (27 aprile 2021)
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La scultura «Der Manipulator» dell'artista svizzero Markus Meyle viene trasportata in volo al Guschakopf in vista dell'esposizione internazionale d'arte all'aperto «Bad Ragartz» a Bad Ragaz (San Gallo). (26 aprile 2021)
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La mostra riunirà 83 artisti di 16 paesi che presenteranno le loro opere a partire dall'8 maggio.
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Si torna a scuola! Questi bambini tornano in classe a Parigi dopo la chiusura prolungata della scuola a causa della pandemia di coronavirus. (26 aprile 2021)
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In Sassonia (Germania), sono stati accesi dei piccoli fuochi in questo vigneto nella speranza di proteggerlo dalle gelate tardive. (26 aprile 2021)
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L'quipaggio di SpaceX, da sinistra a destra, l'astronauta della NASA Megan McArthur, l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Thomas Pesquet, l'astronauta della NASA Shane Kimbrough e l'astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency Akihiko Hoshide, lasciano l'Operations and Checkout Building per dirigersi verso la piattaforma di lancio, venerdì 23 aprile 2021, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. I quattro astronauti della SpaceX Crew dovrebbero partire questo venerdì alle 11:49, diretti alla Stazione Spaziale Internazionale per un soggiorno di sei mesi nell'orbita terrestre.
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La cancelliera tedesca Angela Merkel testimonierà questo venerdì, 23 aprile 2021, davanti alla commissione parlamentare d'inchiesta incaricata di fare luce sulla società di pagamento Wirecard, il cui crollo ha causato uno scandalo clamoroso in Germania. Angela Merkel dovrà spiegare perché ha elogiato l'ex fiore all'occhiello della tecnologica tedesca.
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Strana creatura: Kong Ning, artista e attivista ambientalista cinese, mostra per le strade della città la sua ultima collezione di abiti ispirati al tema «Abbraccia la terra» in occasione della Giornata della Terra a Pechino. (22 aprile 2021)
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Il britannico Giarnni Regini-Moran svolge un esercizio in occasione delle qualificazioni maschili per i Campionati europei 2021 di ginnastica artistica alla St. Jakobshalle di Basilea, in Svizzera. (22 aprile 2021)
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Un thailandese in attesa di sottoporsi ad un test gratuito per il COVID-19 al fine di fermare la rapida diffusione della pandemia a Bangkok, in Thailandia. Il governo thailandese ha dichiarato Bangkok e altre province zone di massimo controllo e ha rafforzato le misure sanitarie per contenere il rapido aumento delle infezioni. (22 aprile 2021)
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