Coronavirus Evacuation partielle d'un paquebot contaminé

Un paquebot est ancré depuis plusieurs jours au large de Montevideo après l'apparition de cas de coronavirus. Ses passagers australiens et néo-zélandais vont être rapatriés jeudi par avion, a annoncé mardi le gouvernement uruguayen.

«Le gouvernement a autorisé l'atterrissage et le décollage d'un vol charter le 9 avril. Il s'agit d'un avion médicalisé affrété par le croisiériste Aurora (Expeditions) pour rapatrier les passagers australiens et néo-zélandais du paquebot Greg Mortimer», a indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

Une opération d'évacuation rendue possible «après d'intenses discussions et une coopération très étroite avec le gouvernement australien», a précisé sur son compte Twitter le chef de la diplomatie du pays sud-américain, Ernesto Talvi.

Un peu plus tôt, le croisiériste australien Aurora Expeditions, propriétaire du navire, avait indiqué que les passagers australiens seraient rapatriés cette semaine par avion.

Attente au large

Le Greg Mortimer, battant pavillon des îles Bahamas et transportant quelque 200 passagers et membres d'équipage, est bloqué au large de la capitale uruguayenne depuis plus d'une semaine. Le nombre de cas répertoriés à bord est passé mardi de 81 à 128, selon la compagnie.

Le sort des passagers européens – dont cinq Britanniques – et américains n'a en revanche pas été précisé. Ils «doivent attendre que leur test (au coronavirus) soit négatif» pour que soit organisée leur évacuation qui pourrait se faire par un vol à destination de Sao Paulo, au Brésil, pour ensuite rejoindre leurs pays respectifs, a indiqué Aurora Expeditions.

«L'avion qui ira en Australie aura les équipements médicaux nécessaires à ce type de situation et sera géré conformément aux protocoles actuels du Covid-19 pour assurer la sécurité de toutes les personnes à bord», a-t-elle précisé. L'appareil, qui transportera des personnes contaminées comme des passagers sains, se posera à Melbourne, où tous observeront une quarantaine de 14 jours.

Un état stable

Six passagers qui avaient été conduits à terre et dont le pronostic vital était engagé sont désormais dans un état qualifié de stable en Uruguay, selon la société. D'après le ministre uruguayen de la Santé, deux d'entre eux étaient toujours en soins intensifs «l'un avec une assistance en oxygène» et «l'autre prêt à être extubé».

Dimanche, une vingtaine de médecins et techniciens de laboratoire uruguayens avaient été dépêchés à bord du navire pour effectuer les tests et porter assistance aux malades. «Nous sommes confinés dans nos cabines depuis 15 ou 16 jours environ», a témoigné par téléphone auprès de l'AFP Charley Nadin, 67 ans, un touriste originaire de Burnbury, dans l'ouest de l'Australie, resté à bord du navire.

Selon lui, le bateau a dû annuler son étape sur l'île de Géorgie du Sud après l'apparition de fièvre chez certains passagers. Refoulé par les îles Malouines, le paquebot s'est ensuite dirigé vers Montevideo, à plusieurs milliers de km plus au nord.