Espace Hubble, le télescope à «lunettes», fête ses 30 ans

Hubble fête ses 30 ans

Depuis trois décennies, le télescope spatial Hubble fournit des aperçus fantastiques de l’espace.

Photo: Keystone

Le nom de cette merveille technologique est un hommage à l’astronome Edwin Hubble (1889-1953).

Photo: Keystone

En mars 2002, les astronautes John M. Grunsfeld (à gauche) et Richard M. Linnehan ont effectué des travaux de réparation sur Hubble.

Photo: Keystone

Intitulée «Piliers de la création», cette photo de la nébuleuse de l’Aigle est devenue célèbre. Elle a été prise en 1995.

Photo: Keystone

La galaxie du Tourbillon se trouve à environ 25 millions d’années-lumière de notre Voie lactée. Hubble a réalisé ce cliché impressionnant en 2001.

Photo: Keystone

Cette photo ressemble à un tableau: la nébuleuse de l’Esquimau, également appelée NGC 2392, est une nébuleuse planétaire située dans la constellation des Gémeaux. Elle doit son nom à son apparence inhabituelle: elle ressemble à une tête entourée d’un col de fourrure. Ce cliché réalisé par Hubble date de 1999.

Photo: Keystone

Sur cette photo prise par Hubble en 2003, on peut voir les restes d’une supernova.

Photo: Keystone

Hubble fête ses 30 ans

Depuis trois décennies, le télescope spatial Hubble fournit des aperçus fantastiques de l’espace.

Photo: Keystone

Le nom de cette merveille technologique est un hommage à l’astronome Edwin Hubble (1889-1953).

Photo: Keystone

En mars 2002, les astronautes John M. Grunsfeld (à gauche) et Richard M. Linnehan ont effectué des travaux de réparation sur Hubble.

Photo: Keystone

Intitulée «Piliers de la création», cette photo de la nébuleuse de l’Aigle est devenue célèbre. Elle a été prise en 1995.

Photo: Keystone

La galaxie du Tourbillon se trouve à environ 25 millions d’années-lumière de notre Voie lactée. Hubble a réalisé ce cliché impressionnant en 2001.

Photo: Keystone

Cette photo ressemble à un tableau: la nébuleuse de l’Esquimau, également appelée NGC 2392, est une nébuleuse planétaire située dans la constellation des Gémeaux. Elle doit son nom à son apparence inhabituelle: elle ressemble à une tête entourée d’un col de fourrure. Ce cliché réalisé par Hubble date de 1999.

Photo: Keystone

Sur cette photo prise par Hubble en 2003, on peut voir les restes d’une supernova.

Photo: Keystone

Depuis des années, Hubble fournit des images impressionnantes provenant des confins de l’espace. Le télescope fête désormais ses 30 ans.

Celui dont nous fêtons l’anniversaire ressemble à un canon, mesure 13 mètres de long et fait le tour du monde depuis 30 ans désormais, à une vitesse de 28'000 kilomètres par heure. Depuis son lancement le 24 avril 1990, le télescope spatial Hubble a révolutionné l’astronomie grâce à des images époustouflantes prises depuis l’espace, ce qui lui a valu d’être considéré comme l’instrument scientifique le plus performant de notre époque. Sa «première lumière», c’est-à-dire le premier cliché réalisé par le télescope, date du 20 mai 1990, moins d’un mois plus tard.

Ses clichés, qui ont ouvert la voie à une vision totalement inattendue de l’univers même pour les profanes, font depuis longtemps partie du patrimoine culturel de l’humanité. Les astronomes certifient que l’éclaireur spatial a changé la façon dont les gens regardent l’espace et la place que nous occupons dans l’univers.

Il y a trois décennies, Hubble a été mis en orbite autour de la Terre par la navette spatiale américaine Discovery. Là-haut, à environ 560 kilomètres au-dessus de la Terre et donc sur une orbite légèrement plus haute que celle de la Station spatiale internationale (ISS), Hubble observe les confins de l’espace – loin des turbulences de l’atmosphère.

Une panne au niveau du miroir principal

Cependant, l’histoire du télescope spatial ne s’est pas déroulée sans accroc. En effet, Hubble avait une fâcheuse malformation de naissance: après le lancement de l’instrument développé conjointement par la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), il est rapidement apparu que son miroir principal, d’un diamètre de 2,40 m, n’était pas correctement calibré.

Ce défaut engendrait des images floues. L’erreur a été corrigée en 1993 suite à une mission de navette spatiale. Hubble a été équipé d’optiques correctives – ces «lunettes» ont permis au télescope d’avoir la vue nette. Au cours de cette opération, un Suisse s’est également distingué: l’astronaute Claude Nicollier était aux commandes du bras télémanipulateur avec lequel les optiques de correction ont été installées.

Depuis lors, Hubble n’a pas fait que livrer des photos fascinantes des planètes qui composent notre système solaire. En effet, l’œil spatial a avant tout initié une nouvelle ère de l’observation des galaxies les plus lointaines: Hubble a découvert des groupes d’étoiles dont la lumière met plus de 13,4 milliards d’années à arriver sur Terre. Le télescope spatial est ainsi parvenu à donner un aperçu des premiers jours de l’univers.

Des découvertes fondamentales

Les données communiquées par Hubble ont également contribué à confirmer la théorie selon laquelle l’univers se dilate à un rythme accéléré. Le télescope, dont le nom est un hommage à l’astronome américain Edwin Hubble (1889-1953), a également fourni des preuves que la formation de planètes est un phénomène courant autour des étoiles situées en dehors de notre système solaire. Ces découvertes parmi tant d’autres ont été publiées dans des milliers d’études fondées sur les données de Hubble.

Les photos spectaculaires prises par Hubble de nébuleuses planétaires qui se forment lorsque des étoiles semblables au Soleil meurent ne sont pas un secret pour le grand public. De même, ses clichés d’explosions de supernovæ, ou encore de nébuleuses de gaz et de poussière dans lesquelles se forment de nouvelles étoiles, sont également entrées dans la légende.

L’une de ces images présente des formations en colonnes dans la nébuleuse de l’Aigle – intitulée «Piliers de la création», cette photo est devenue mondialement célèbre. Pour célébrer son 30e anniversaire, des scientifiques souhaitent publier ce vendredi un nouveau cliché spectaculaire réalisé par le télescope spatial.

La météo, tout un spectacle

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La météo, tout un spectacle

Gareth Mon Jones a convaincu le jury avec sa photo intitulée «Above My Expectations». Avec son appareil photo, il a immortalisé cet instant pittoresque dans la région montagneuse de Snowdonia, au Pays de Galles. Ce cliché lui a permis de terminer à la première place du concours de la photographie météorologique de l’année 2019.

Photo: Gareth Mon Jones/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Cette photo spectaculaire intitulée «The Power of Lightning» a été prise par Elena Salvai au large du village italien de Riomaggiore. Le jury a attribué la deuxième place à cette photo puissante. Le sondage mené auprès du public l’a même placée en première position.

Photo: Elena Salvai/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

«Snow Rollers in Wiltshire» est le nom de ce cliché réalisé dans le comté anglais de Wiltshire. Le photographe Bryan Bayliss a immortalisé le phénomène naturel qui se produit quand une fine couche de neige est emportée et enroulée par le vent. Cette photo lui vaut la troisième place du concours pour le jury.

Photo: Brian Bayliss/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Le concours destiné aux participants de moins de 18 ans a été remporté par Hugo Begg et son cliché intitulé «Spectacular Lightning Show over Trial Bay». Le photographe en herbe a immortalisé ce spectacle céleste au-dessus de Trial Bay, en Australie.

Photo: Hugo Begg/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Cette situation semble désagréable, mais elle a su convaincre le jury dans la catégorie des 17 ans et moins: avec sa photo intitulée «Motorcycle Caught in the Snow», Ali Bagheri est arrivé à la deuxième place de sa catégorie d’âge.

Photo: Ali Bagheri/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

La liste restreinte établie par le jury comprenait d’autres clichés météorologiques spectaculaires, notamment «Apocalyptic» de Kevin Juberg, où l’on voit une tempête de sable dans l’Etat américain de l’Arizona. En temps normal, les tempêtes appelées haboob se produisent dans le Sahara.

Photo: Kevin Juberg/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Owen Humphreys voulait immortaliser la mer agitée au lever du soleil, ce qu’il a réussi de manière impressionnante avec «Exploding Wave», une photo prise à Tynemouth, en Grande-Bretagne. Ce cliché a également été retenu dans la liste restreinte.

Photo: Owen Humphreys/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Grace à une photo prise à l’aide d’un drone, Mohammad Hossein Moheimany a gagné sa place dans la liste restreinte. «Flood» est une vue aérienne d’un paysage inondé dans le nord de l’Iran.

Photo: Mohammad Hossein Moheimany/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Le brouillard n’est pas toujours gris et désagréable: Chris Brown l’a prouvé de manière impressionnante avec sa photo intitulée «December’s Dawn Mist». Il a photographié le château de Scotney à l’aube dans le comté anglais de Kent.

Photo: Chris Brown/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS

Steve Carr a lui aussi gagné sa place dans la liste restreinte avec sa photo du phare de New Brighton, en Grande-Bretagne. «Beachcomber» a vu le jour lors de sa promenade quotidienne sur la plage avec son chien.

Photo: Steve Carr/2019 Weather Photographer of the Year/RMetS