50 ans de l'alunissage Projets spatiaux internationaux: les succès suisses

La Suisse est une terre d’inventeurs: la fermeture éclair, la cellophane ou le couteau de poche viennent d’ici. Le pays a également apporté des contributions considérables à l’industrie spatiale. Voici une vue d’ensemble.

Mister Espace pourrait s’appeler Claude Nicollier, ambassadeur suisse dans l’espace. En effet, après plus de douze ans d’entraînement, il s’est envolé pour la première fois le 31 juillet 1992 à bord de la navette spatiale Atlantis, devenant l’unique astronaute suisse à ce jour. Après trois autres vols réussis, dont deux vers le télescope spatial Hubble, il transmet à la nouvelle génération sa précieuse expérience en tant que professeur à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).

L’adhésion suisse à l’Agence spatiale européenne (ESA) permet aux instituts de recherche et aux entreprises suisses d’acquérir des compétences exceptionnelles dans des domaines scientifiques et technologiques exigeants. La Confédération a compilé une sélection d’histoires de succès spatiaux suisses.

Coiffe de charges utiles de fabrication suisse

L’entreprise RUAG Space est active dans le secteur spatial depuis plus de quarante ans et connaît un grand succès grâce à ses structures ultra-légères et robustes.

RUAG Space est l’un des principaux fabricants de coiffes pour charges utiles employant la technologie des matériaux composites et fabrique notamment les coiffes des lanceurs européens Ariane 5 et Vega. Au total, ce produit suisse a prouvé sa fiabilité lors des quelque 200 décollages d’Ariane à ce jour.

Le premier satellite suisse

SwissCube-1 est le premier satellite entièrement construit en Suisse. Il s’agit d’un CubeSat de 10 centimètres de côté et pesant 1 kg. Il a été développé et construit sous la direction du Space Center de l’EPFL en collaboration avec diverses hautes écoles (spécialisées) suisses.

SwissCube-1 a été mis sur orbite avec succès le 23 septembre 2009 par un lanceur indien. Il examine le phénomène dit de la lumière du ciel nocturne («airglow») dans les couches supérieures de l’atmosphère.

Horloges atomiques suisses

La technologie au rubidium développée en Suisse permet de produire des horloges atomiques RAFS (Rubidium Atomic Frequency Standard). Ces horloges sont extrêmement précises et stables. Leur marge d’erreur n’est que d’environ 0,0000000001 seconde par an.

Grâce à leur extrême précision, ces horloges sont utilisées pour mesurer des distances à partir du temps de propagation de signaux radio. Les horloges suisses au rubidium ont démontré leur bon fonctionnement dans l’environnement spatial sur les satellites de test du système de navigation européen Galileo et sont donc également employées pour la constellation opérationnelle du système Galileo.

Expérience de voile solaire sur la Lune

La première expérience scientifique jamais menée par une mission humaine sur la Lune est d’origine suisse. Dans le cadre des missions Apollo, une voile solaire (une sorte de feuille d’aluminium en forme de voile) érigée sur la lune a permis de mesurer le «vent solaire» (flux de particules)

Grâce à des analyses de cette voile en laboratoire, les rapports isotopiques des gaz rares que sont l’hélium, le néon et l’argon dans le vent solaire ont pu être directement déterminés pour la première fois. Ces expériences ont été en grande partie planifiées et exploitées à l’Institut de physique de l’université de Berne.

Abaissement et élévation de terrains

Cette illustration montre un exemple d’application spectaculaire de l’observation de la Terre depuis l’espace. Grâce à l’interférométrie radar, il a été montré que la ville de Venise s’affaisse non seulement d’1 à 2 mm par an (orange, rouge, violet), mais s’élève également jusqu’à 1 mm par an (bleu clair).

Les procédés liés à ces évaluations précises ont été développés à l’université de Zurich et commercialisés par l’entreprise bernoise Gamma Remote Sensing.

Apollo: un petit déchet pour l'homme mais...

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Des centaines d'objets «archéologiques» sur la Lune: faut-il les protéger?

Le rover d'Apollo 15 sur la Lune, le 1er août 1971

Photo: NASA/AFP

Les traces de l'Homme sur la Lune

Photo: AFP

Une caméra laissée par l'équipage d'Apollo 12 sur la Lune en novembre 1969

Photo: NASA/AFP

Le drapeau américain et les traces de pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune en juillet 1969

Photo: NASA/AFP/Archives

Photo prise par le satellite américain LRO le 6 septembre 2011 du site d'alunissage d'Apollo 17 en 1972 où l'on distingue des traces du rover

Photo: NASA / GSFC / ASU/AFP/Archives

Airlander 10: le plus grand dirigeable au monde

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Airlander 10: le plus grand dirigeable au monde

À bord du dirigeable «Airlander 10», la vue spectaculaire à travers les planchers vitrés et les parois de l’Infinity Lounge est absolument incomparable.

Photo: Twitter/Design Q

Cet engin spacieux, mi-avion, mi-hélicoptère, est conçu pour 19 passagers et autant de membres d’équipage.

Photo: Twitter/Design Q

Le plus grand dirigeable hybride au monde offre un niveau de confort qu’aucun jet de luxe ne peut égaler.

Photo: Twitter/Design Q

Si vous avez un budget vacances confortable et que vous aimez les grands espaces, ce dirigeable est exactement ce qu’il vous faut pour des escapades de courte durée.

Photo: Instagram/Design Q

Dans le bar à cocktails, les passagers peuvent siroter un verre avant de passer à table au restaurant.

Photo: Twitter/Design Q

Ses formes arrondies ont valu au dirigeable le surnom de «popotin volant».

Photo: Getty Images/Tony Margiocchi/Barcroft Images

Selon le constructeur Hybrid Air Vehicles (HAV), l’Airlander 10 peut voler jusqu’à 4880 mètres d’altitude à une vitesse maximale de 148 km/h.

Photo: Getty Images/Simon Dawson/Bloomberg

À pleine capacité, le dirigeable devrait pouvoir passer jusqu’à cinq jours dans les airs.

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Malgré les problèmes non négligeables rencontrés lors des vols tests, le premier Airlander 10 pourrait prendre son envol au début des années 2020.

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Ce géant des airs de 92 mètres de long, 43 mètres de large et 25 mètres de hauteur offre aux passagers des chambres ultra chic ...

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... avec salle de bain privative.

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