L'Inter Milan, le troisième, reçoit Naples, le deuxième, pour une confrontation Nord-Sud au sommet de la 17e journée du Championnat d'Italie, mercredi soir. Un duel dont pourrait profiter le leader, la Juventus, en déplacement sur le terrain de l'Atalanta à Bergame pour creuser l'écart.
L'Inter veut profiter de la venue du Napoli, 2e à 8 points de la Juve, pour consolider sa troisième place. Les coéquipiers de Mauro Icardi, peu à l'aise à l'extérieur, restent sur six victoires de suite à San Siro.
Mais les Intéristes n'ont plus battu les Napolitains depuis deux ans et demi et avril 2016. Et Naples, malgré son élimination en Ligue des champions, reste sur dix rencontres sans défaite dans le Calcio, où il a remporté six de ses huit matches à l'extérieur cette saison.
Ce sommet entre les deux principaux adversaires de la Vieille Dame sera marqué par l'absence du fantasque belge Radja Nainggolan, suspendu provisoirement par l'Inter pour "raisons disciplinaires". Une décision à laquelle Giuseppe Marotta, nommé récemment directeur sportif du club nerazzurri, n'est certainement pas étranger.
Ronaldo au repos
Quelques heures avant ce choc, la Juventus, souverain leader, aura affronté à Bergame l'Atalanta, neuvième. Cristiano Ronaldo, qui s'est vu accorder un peu de repos pour la première fois depuis son arrivée chez les Bianconeri, ne sera pas de ce déplacement. La star portugaise devrait être remplacée au sein de l'attaque par Douglas Costa.
Mais la Juve brille avant tout par sa défense, de loin la plus hermétique de la péninsule (8 buts encaissés !), qui n'a plus été prise en défaut depuis près de deux mois.
"Il est important de gagner, parce qu'il y a un tête-à-tête à Milan entre Naples et l'Inter, et si nous faisons bien notre travail, nous pouvons encore accroître notre avance au classement", a déclaré le gardien polonais Wojciech Szczesny, qui aimerait poursuivre sa série d'invincibilité dans sa cage, pour l'instant de six matches.
En ce lendemain de Noël, la Juve peut tirer les marrons du feu: une défaite de Naples et une victoire de la Vieille Dame la propulserait en effet 11 longueurs devant Naples. Mais Gian Piero Gasperini, l'entraîneur de l'Atalanta, veut croire en un exploit des siens. "La Juventus bat tous les records, avec 16 victoires et un nul en 17 matches de Serie A, nous allons essayer de la stopper", a-t-il déclaré.
Loin derrière le trio de tête, la Lazio, quatrième à 5 longueurs de l'Inter, et l'AC Milan qui talonne l'équipe romaine, rendent visite à deux relégables: Bologne (18e) et Frosinone (19e).
