Le Néerlandais Olav Kooij (Visma-Lease a bike) a remporté au sprint à Sisteron la 5e étape de Paris - Nice. C'est sa deuxième victoire dans cette 82e édition «de la Course au soleil».
Le sprinter néerlandais s'est imposé devant le Danois Mads Pedersen qu'il avait déjà devancé lors de la première étape aux Muraux dimanche dernier. L'Australien Luke Plapp (Jayco-Alula) conserve le maillot jaune de leader avec treize secondes d'avance sur le Colombien Santiago Buitrago alors qu'il reste trois étapes à disputer.
«C'est une très belle semaine pour moi», a constaté Kooij qui, à 22 ans, s'affirme, course après course, comme l'un des meilleurs sprinters du peloton. C'était sans doute la dernière occasion pour les «grosses cuisses» de s'illustrer avant les trois dernières étapes qui s'annoncent autrement plus difficiles que celle de jeudi, courue dans des paysages magnifiques, sous un splendide soleil.
La menace de la neige
La neige attendue sur les sommets des Alpes-Maritimes a conduit les organisateurs à annoncer jeudi soir une modification du final de l'étape reine de la course qui n'arrivera pas comme prévu dans la station de ski d'Auron samedi. «L'arrivée sera jugée au sommet de la Madone d'Utelle, qui offre 15,3 km d'ascension à 5,7% de pente moyenne, et des passages à 8%», a indiqué Amaury Sport Organisation (ASO).
La 7e étape prévoyait initialement l'ascension du col de la Colmiane (1500 m) lui aussi rayé du programme, avant une arrivée à Auron (1600 m après une montée de 7,3 km à 7,2%) où sont annoncées des températures négatives et de la neige à partir de vendredi. «En raison des conditions météorologiques, il s'est avéré qu'il est très difficile d'arriver à Auron» et on a «décidé de reculer vers la mer. On préfère assurer le coup et donner la priorité à la sécurité des coureurs», a déclaré François Lemarchand, le directeur de Paris-Nice, lors d'un point-presse jeudi soir à Sisteron.
La décision était redoutée depuis quelques jours au vu des prévisions météo. Le temps devrait d'ailleurs déjà se gâter dès vendredi entre Sisteron et La-Colle-sur-Loup. Cette étape, avec cinq ascensions de deuxième et troisième catégorie au programme, peut offrir un premier terrain de jeu pour lancer des offensives.
ATS