Denver et Toronto, leaders respectifs des conférences Ouest et Est de NBA, étaient tous deux mal embarqués dans leurs rencontres mardi, mais chacune de leurs deux stars respectives, Nikola Jokic et Kawhi Leonard, a pris ses responsabilités et offert à sa franchise la victoire dans les derniers instants.
Le pivot serbe des Nuggets a certes réalisé un nouveau triple double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) à Miami avec 29 points, 11 rebonds et 10 passes, mais c'est plutôt son improbable panier acrobatique à deux secondes de la sirène que le public du Heat gardera en travers de la gorge (103-99).
A Toronto, les Raptors se sont également fait très peur contre Atlanta, qui menait à 25 secondes du terme. Mais Kawhi Leonard, l'homme qui fait la différence depuis le début de saison au Canada, a éteint les ambitions des Hawks en deux actions défensives majeures.
Une interception d'abord, sa 6e du match, qui permet une contre attaque et un dunk de Serge Ibaka. Puis une défense dure sur Trae Young permettant aux Raptors de garder leur avance (104-101). Tout cela, à l'issue d'un match à 31 points.
"On essayait de s'en sortir mais on n'a jamais pu. On s'est retrouvés menés tard dans le match, et il nous fallait quelques 'stops' et quelques paniers. Nous avons réussi à obtenir les deux, c'est super", a réagi Nick Nurse, l'entraîneur de Toronto qui s'adjuge là sa 31e victoire de la saison en 43 matches.
Sefolosha blessé
Blessé aux ischio-jambiers samedi dernier à Detroit, Thabo Sefolosha devra observer un repos d'une semaine. L'IRM qu'il a passée mardi n'a décelé qu'une lésion mineure. L'arrière du Jazz devrait être à nouveau opérationnel d'ici deux semaines.
