Techno À la dernière minute, l'Inde reporte le lancement de sa mission lunaire

À la dernière minute, l'Inde reporte le lancement de sa mission lunaire

Des ingénieurs et scientifiques travaillent sur des éléments de la mission lunaire Chandrayaan-2, le 12 juin 2019 à Bangalore, en Inde

Photo: AFP

Une famille regarde une image de la lune, au Planetarium Nehru de Bangalore, le 14 juillet 2019

Photo: AFP

Les spectateurs se dispersent après l'annonce du report du lancement de la mission lunaire indienne Chandrayaan-2, à Sriharikota, le 15 juillet 2019

Photo: AFP

Chandrawaan-2

Photo: AFP

À la dernière minute, l'Inde reporte le lancement de sa mission lunaire

Des ingénieurs et scientifiques travaillent sur des éléments de la mission lunaire Chandrayaan-2, le 12 juin 2019 à Bangalore, en Inde

Photo: AFP

Une famille regarde une image de la lune, au Planetarium Nehru de Bangalore, le 14 juillet 2019

Photo: AFP

Les spectateurs se dispersent après l'annonce du report du lancement de la mission lunaire indienne Chandrayaan-2, à Sriharikota, le 15 juillet 2019

Photo: AFP

Chandrawaan-2

Photo: AFP

56 minutes et 24 secondes avant l'heure prévue, l'Inde a annulé lundi pour un «problème technique» le lancement dans l'espace de sa deuxième mission lunaire, reportant ainsi son ambition de devenir la quatrième nation à réussir à poser un appareil sur la Lune.

L'agence spatiale indienne ISRO prévoyait de lancer lundi à 02H51 locales (21H21 GMT dimanche) sa mission Chandrayaan-2 depuis le pas de tir de Sriharikota, dans le sud-est de l'Inde. L'expédition devait poser le 6 septembre un atterrisseur et un robot mobile au pôle sud du satellite naturel, situé à quelque 384.000 kilomètres de la Terre.

Mais au milieu de la nuit, le décollage a été reporté en raison d'un problème technique non précisé. L'annonce est survenue peu après le remplissage en hydrogène liquide du moteur cryotechnique de la fusée GSLV-MkIII, le plus puissant lanceur indien, équivalent d'une fusée européenne Ariane 4.

«Le fonctionnement de la fusée ne correspondait pas aux paramètres établis (...) Nous sommes très chanceux d'avoir détecté l'anomalie juste avant le lancement, nous contrôlons la situation», a indiqué une source au sein de l'ISRO au quotidien Hindustan times.

Selon cette source, une commission d'enquête a été constituée et il faudra près d'une semaine pour cibler le problème exact, nécessitant de démanteler la fusée. L'ISRO n'a annoncé aucune nouvelle date de lancement.

«Si le lancement n'a pas lieu au cours des prochaines 48 heures, il pourrait être repoussé de plusieurs mois jusqu'à ce que nous ayons une fenêtre de lancement opportune», a déclaré à l'AFP Ravi Gupta, ancien scientifique de l'agence militaire Defence Research and Development Organisation (DRDO).

Utilisée pour la première fois en 2017 pour un lancement d'un satellite, et une deuxième fois en 2018, la fusée GSLV-MkIII est le fruit de décennies de travail d'ingénieurs indiens et n'utilise que des technologies conçues localement. Son moteur cryotechnique lui donne une capacité de projection supérieure à celle des autres lanceurs de l'ISRO.

La technologie cryotechnique (ou cryogénique) repose sur l'association d'oxygène et d'hydrogène à l'état liquide. Leur combustion produit des gaz qui sont éjectés par la tuyère et assurent ainsi la propulsion. Ce type de moteur est notamment utilisé par Ariane 5.

- Retour sur la Lune -

New Delhi a consacré 140 millions de dollars (124 millions d'euros) – un montant bien inférieur à ceux des autres grandes agences spatiales pour des missions de ce type – à Chandrayaan-2 («Chariot lunaire» en hindi). La mission se compose d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover, pour un poids total de 3,8 tonnes.

De nombreux spectateurs enthousiastes, dont des écoliers, s'étaient rassemblés pour assister au lancement nocturne, mais ont vu leurs espoirs déçus.

«Nous ne savons pas ce qu'il s'est passé (...) Nous sommes déçus. J'espère qu'ils vont corriger le problème, quel qu'il soit», a déclaré un spectateur à l'agence Press Trust of India.

Cette mission indienne s'inscrit dans un contexte de regain d'intérêt international pour la Lune. L'Homme, qui l'a foulée pour la dernière fois en 1972, y prépare son retour. Le gouvernement américain a demandé à la Nasa d'y renvoyer des astronautes pour 2024.

Le retour sur la Lune est vu comme une étape incontournable de la préparation de vols habités vers des destinations plus lointaines, au premier plan desquelles la planète Mars.

Le projet Chandrayaan-2 est la deuxième mission lunaire du géant d'Asie du Sud, qui avait placé une sonde en orbite autour de la Lune au cours de la mission Chandrayaan-1 il y a onze ans.

Le programme spatial indien s'est fait remarquer ces dernières années en alliant ambition et sobriété budgétaire, avec des coûts opérationnels bien inférieurs à ceux d'autres pays, ainsi que par sa progression au pas de charge. A ce jour, l'Union soviétique, la Chine et les Etats-Unis ont fait atterrir des engins sur la Lune.

L'ISRO compte d'ici 2022 envoyer un équipage de trois astronautes dans l'espace, ce qui serait son premier vol habité. Ses scientifiques travaillent aussi à l'élaboration de sa propre station spatiale, attendue au cours de la prochaine décennie.