Domande e risposte Che cosa ha in serbo il Covid per l'inverno?
Il terzo inverno con il SARS-CoV-2 si avvicina, ma ora la situazione di partenza sembra essere migliore rispetto agli scorsi anni. È però importante non sottovalutare le nuove varianti del virus.
L'ondata autunnale sembra essersi infranta. Con circa 24'000 nuovi casi di Covid in sette giorni, le nuove infezioni in Svizzera sono diminuite del 21% la scorsa settimana rispetto a quella precedente.
L'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) ha segnalato cifre in calo anche per quanto riguarda i ricoveri ospedalieri e i decessi. Tuttavia, gli esperti chiedono cautela in vista dell'inverno.
Cosa ci si può aspettare dalle nuove varianti?
In passato, le infezioni erano dominate da una sola variante del virus alla volta. Nel frattempo, però, la situazione si fa sempre più confusa, perché circolano contemporaneamente molte mutazioni. Gli esperti hanno infatti già parlato di un «minestrone di varianti».
Il Centro europeo per il controllo delle malattie (ECDC) ha recentemente previsto un aumento del numero di casi dovuti alla variante di Omicron BQ.1 e al suo sottotipo BQ.1.1. Inoltre, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sta monitorando anche altri sottotipi.
Queste sottovarianti presentano mutazioni aggiuntive che consentono loro di aggirare parzialmente il sistema di difesa immunitario, ha spiegato Tanja Stadler dell'ETH di Zurigo al «Tages-Anzeiger». E poiché le varianti raddoppiano attualmente di numero circa una volta alla settimana, è probabile che diventino dominanti a novembre, secondo la biostatistica. Non appena ciò accadrà, Stadler si aspetta che molte persone, comprese quelle vaccinate e quelle guarite, vengano infettate.
Ma gli esperti non vedono segni che queste varianti scatenino un decorso più grave della malattia rispetto alle varianti di Omicron finora conosciute.
C'è la minaccia di una nuova ondata di Covid in inverno?
«In generale, c'è da aspettarsi un ulteriore aumento dell'attività del virus a causa di nuove varianti virali ancora più infettive», spiega il medico cantonale Rudolf Hauri di blue News. Tuttavia, non è ancora possibile stimare in modo affidabile la forza dell'ondata.
Anche l'Ufficio federale della sanità pubblica prevede un aumento dei casi. Alla luce dei «dati attuali, si prevede che BQ.1.1 sarà la sottovariante Omicron dominante in Svizzera entro poche settimane», come ha dichiarato il portavoce dei media Simon Ming sempre a blue News.
Al Covid si unisce l'influenza: quali sono i pericoli?
Oltre al Covid, in inverno potrebbero aggravare la situazione l'influenza e altri virus respiratori. «Lo stiamo già vedendo», conferma Hauri, il quale aggiunge che in questo caso bisogna fare i conti anche con le malattie sovrapposte.
«È possibile che si verifichino coinfezioni. Un'infezione con un virus non protegge da un'infezione con l'altro virus», avverte il portavoce dell'UFSP Ming. E l'influenza da sola causa ogni anno un «gran numero di morti». Per questo motivo l'UFSP raccomanda anche la vaccinazione antinfluenzale.
Stadler teme che la combinazione di agenti patogeni «porterà a molti congedi per malattia e a un alto tasso di occupazione dei letti negli ospedali», ha detto sempre al «Tages-Anzeiger»
In caso di un'ondata di grandi dimensioni, il peso della malattia si farebbe sentire in tutte le aree. E la società ne carpirà immediatamente gli effetti, ad esempio tra il personale infermieristico, nelle scuole, negli asili e nei trasporti pubblici, ha spiegato.
E cosa ci si può aspettare per la situazione negli ospedali?
Solo un paio di settimane fa, la Società svizzera di medicina Intensiva (SGI), insieme all'Associazione dei medici svizzeri (FMH) e all'Associazione ospedaliera H+, ha messo in guardia da una pressione sull'assistenza sanitaria nei mesi invernali, che rischia di essere «critica».
In una dichiarazione congiunta, le organizzazioni hanno chiesto «misure a breve termine per migliorare le condizioni di lavoro delle équipe di cura», dato che, oltre alla carenza di personale, è prevedibile un aumento dei ricoveri dovuti ai pazienti Covid.
Il medico cantonale Hauri vede la situazione meno drammatica al momento, anche se è sicuro che gli ospedali noteranno un aumento dei pazienti. Tuttavia, afferma Hauri, «al momento non si deve pensare a un vero e proprio sovraccarico dei nosocomi, che sono attualmente compromessi a causa della mancanza di personale».
Ma anche questo scenario non può essere completamente escluso. È anche chiaro, però, che gli studi medici ad esempio dovranno «prepararsi a molte consultazioni dovute a malattie respiratorie».
Quanto è preparata la Svizzera per i prossimi mesi?
Nonostante il previsto aumento del numero di casi, c'è anche una buona notizia: la situazione di partenza sembra essere molto migliore rispetto a quella di uno o due anni fa. Gran parte della popolazione possiede anticorpi dovuti a vaccinazioni o malattie precedenti e, secondo gli esperti, dovrebbe quindi avere una buona protezione contro i decorsi gravi.
Anche il comportamento igienico e le misure di protezione individuale sono ormai noti, afferma Hauri. Oltre alle vaccinazioni, che possono essere rinnovate, sono ora anche disponibili dei farmaci per il trattamento di un'infezione da Covid. «Da questo punto di vista, siamo ben preparati», è convinto Hauri.
Quali misure potrebbero essere adottate in caso di sovraccarico degli ospedali?
Alla luce della situazione attuale, l'infettivologo ticinese Andreas Cerny chiede, come si legge sul «Tages-Anzeiger», la rapida introduzione delle mascherine obbligatorie nei trasporti pubblici. Ma l'UFSP fa notare che nell'attuale situazione di normalità, i Cantoni sono responsabili dell'introduzione delle misure.
Se necessario, commenta Hauri, potrebbero essere attuate in breve tempo le misure appropriate. La reintroduzione dell'obbligo della mascherina nei luoghi chiusi e nelle strutture sanitarie avverrebbe molto rapidamente, anche in combinazione con la regola della distanziamento sociale.
Sono ipotizzabili anche alcune norme di accesso alle strutture sanitarie e nelle abitazioni, come ad esempio una limitazione del numero di visitatori o ospiti simultaneamente. Ma Hauri considera tale misura «meno probabile».
Quali misure volontarie sono raccomandate?
«La regola è: se vuoi proteggerti, devi farlo», dice Hauri. In questo caso, indossare una mascherina negli spazi ristretti o sui mezzi di trasporto pubblici è comunque una buona misura, così come mantenere le distanze. Allo stesso tempo, fa riferimento alle ben note raccomandazioni igieniche: lavare regolarmente le mani con il sapone e starnutire nell'incavo del gomito.
Inoltre, le persone non dovrebbero recarsi al lavoro se hanno febbre, tosse o segni di malattia, o dovrebbero almeno indossare costantemente una mascherina sul posto di lavoro per proteggere gli altri.
Chi dovrebbe vaccinarsi ora?
Poiché il livello di anticorpi formati cala significativamente quattro mesi dopo l'ultima vaccinazione, rendendo suscettibili a una nuova infezione, l'infettivologo Cerny raccomanda una vaccinazione di richiamo per tutti coloro che vogliono evitare di ammalarsi di Covid.
Hauri sottolinea che la vaccinazione o il richiamo sono attualmente raccomandati «soprattutto per gli anziani, ma anche per le persone particolarmente a rischio, le donne in gravidanza e le persone con trisomia 21». Ma tutte le persone di età superiore ai 16 anni possono ricevere il booster.
Dal canto suo, Stadler ricorda che una dose di richiamo riduce anche il rischio di un decorso grave della malattia e del Long Covid. D'altra parte, sulla base dei dati attuali, non è chiaro quanto sia effettivamente elevata questa protezione.
