Madagascar Il più grande uccello del mondo vittima di un super-predatore
Lo scheletro di un uccello kiwi adulto, originario della Nuova Zelanda, vicino all'uovo gigante di un uccello elefante, specie oggi scomparsa (immagine d'archivio).
Immagine: Keystone
Le analisi di una tibia di uccello elefante hanno dimostrato che quest'ultima era già stata colpita con uno strumento in selce circa 10.000 anni fa. Finora, si pensava che i primi uomini fossero arrivati in Madagascar circa 4.000 anni fa.
Immagine: V. R. Pérez, University of Massachusetts Amherst
I ricercatori sono convinti che le tracce di intagli scoperte sull'osso siano apparse al momento della morte dell'uccello e non successivamente.
Immagine: V. R. Pérez, University of Massachusetts Amherst
Solo 40 esemplari di uova di uccello elefante sono esposte nei musei di tutto il mondo. Ecco perché esse sono così preziose. Questo esemplare, ad esempio, è stato venduto all'asta per la somma di 66.675 sterline, il che corrispondeva a circa 84.000 franchi, nel 2013.
Immagine: Keystone
Il disegno di un uccello elefante con la posizione della tibia così come è stata scoperta. Questi uccelli potevano misurare fino a tre metri, e sono stati decimati probabilmente tra il 1.000 o, al più tardi, il 1.500 dopo Cristo, con la colonizzazione europea. È possibile che le ultime specie fossero ancora presenti vero la metà del 17mo secolo, ma su questo punto non ci sono ancora prove.
Immagine: A. Rasolao
Lo scheletro di un uccello kiwi adulto, originario della Nuova Zelanda, vicino all'uovo gigante di un uccello elefante, specie oggi scomparsa (immagine d'archivio).
Immagine: Keystone
Le analisi di una tibia di uccello elefante hanno dimostrato che quest'ultima era già stata colpita con uno strumento in selce circa 10.000 anni fa. Finora, si pensava che i primi uomini fossero arrivati in Madagascar circa 4.000 anni fa.
Immagine: V. R. Pérez, University of Massachusetts Amherst
I ricercatori sono convinti che le tracce di intagli scoperte sull'osso siano apparse al momento della morte dell'uccello e non successivamente.
Immagine: V. R. Pérez, University of Massachusetts Amherst
Solo 40 esemplari di uova di uccello elefante sono esposte nei musei di tutto il mondo. Ecco perché esse sono così preziose. Questo esemplare, ad esempio, è stato venduto all'asta per la somma di 66.675 sterline, il che corrispondeva a circa 84.000 franchi, nel 2013.
Immagine: Keystone
Il disegno di un uccello elefante con la posizione della tibia così come è stata scoperta. Questi uccelli potevano misurare fino a tre metri, e sono stati decimati probabilmente tra il 1.000 o, al più tardi, il 1.500 dopo Cristo, con la colonizzazione europea. È possibile che le ultime specie fossero ancora presenti vero la metà del 17mo secolo, ma su questo punto non ci sono ancora prove.
Immagine: A. Rasolao
Potevano raggiungere i tre metri di altezza e pesare fino a 500 chilogrammi. Sono stati i più grandi uccelli della storia della Terra. Gli ultimi uccelli-elefanti sono probabilmente scomparsi nel corso del 17mo secolo. La specie si è estinta al più tardi in questo periodo. Alcuni ricercatori hanno trovato dei nuovi indizi che potrebbero permettere di scoprire chi è il responsabile dello sterminio di questo gigante alato.
Ad aprile, la scoperta fortuita di un uovo di quello che un tempo era il più grande uccello del mondo ha riempito le prime pagine dei giornali: una collaboratrice del Museo di Storia naturale di Boston, negli Stati Uniti, ha constatato che l'uovo di 30 centimetri di altezza e del peso di un chilogrammo, facente parte della collezione - che si pensava fosse una riproduzione - era in realtà autentico.
Le uova di questa specie di uccelli, oggi scomparsa, sono estremamente rare. Ne esisterebbero solo una quarantina in tutto il mondo, tutte conservate all'interno di musei. Non stupisce dunque che ci sia chi è disposto a sborsare enormi somme per accaparrarsene uno. Nel 2015, un esemplare parzialmente allo stato fossile è stato venduto all'asta da Christie's per la somma di 56.250 sterline, il che corridponde a circa 71.000 franchi. Due anni prima, un acquirente non ha esitato a pagare ben 66.675 sterline (84.000 franchi) nel corso di un'altra asta.
La specie era già minacciata 10.000 anni fa
Nel Madagascar, paese d'origine di questi giganti alati, dei ricercatori hanno ormai scoperto nuovi indizi che permetterebbero di spiegare la scomparsa degli uccelli, che potevano essere alti fino a tre metri e pesare anche 500 chilogrammi. Secondo alcuni esperti, i cambiamenti climatici potrebbero certamente aver avuto il loro peso, ma è probabilmente un «super-predatore» ad essere stato determinante per l'estinzione della specie.
Basandosi su alcune tracce scoperte su delle ossa di uccello elefante, gli scienziati - diretti da James Hansford, dell'università di Southampton - hanno potuto dimostrare che l'uomo aveva cominciato molto presto a cacciare tale specie, appartenente alla stessa famiglia degli emù in Africa e dei kiwi in Nuova Zelanda, per via della loro carne.
Come scrivono i ricercatori sulla rivista scientifica Science Advances, la presenza di tagli, realizzati con degli utensili in pietra, sulla tibia di un animale mostrano che gli uccelli-elefanti facevano già parte del menù dell'homo sapiens circa 10.000 anni fa.
La scoperta è particolarmente interessante anche perché finora si era pensato che l'uomo fosse arrivato nel Madagascar solo circa 4.000 anni fa e che avesse colonizzato il luogo tra i 200 e i 500 anni prima di Cristo. Le tracce scoperte oggi provano che gli animali della fauna dell'isola - della quale fanno parte anche i lemuri giganti, gli ippopotami nani del Madagascar e il fossa gigante - sono stati cacciati dall'uomo ben prima di quanto si pensasse.
Una preda facile
Incapaci di volare, gli uccelli elefanti rappresentavano una preda facile per l'homo sapiens. E quando quest'ultimo riusciva ad uccidere un esemplare mentre stava covando, poteva anche mangiarne le uova. Dieci volte più grandi di quelle di gallina, le uova degli uccelli elefanti erano delle enormi riserve di proteine.
Tuttavia, questa caccia strenua ha portato allo sterminio di due generazioni di uccelli elefanti. Una situazione aggravata dal fatto che il processo di riproduzione della specie era particolarmente lento. Inoltre, gli animali non covavano mai più di due uova alla volta.
Grazie all'analisi di spore di funghi del genere Sporormiella, che si possono ritrovare principalmente negli escrementi dei grandi animali, gli scienziati dell'università Fordham di New York hanno già dimostrato nel 2003 che esisteva una grande quantità di tali spore, 2000 anni fa, nel Madagascar. Nel 200 avanti Cristo, tuttavia, la presenza di funghi è scesa improvvisamente. È all'epoca che alcuni marinai provenienti dal Sud-Est asiatico cominciarono a colonizzare il Madagascar.
La maggior parte degli scienziati ritengono oggi che nel 1300 gli uccelli elefanti fossero già stati sterminati dall'uomo. Nel 1658, il naturalista, storico e geografo francese Étienne de Flacourt si sarebbe imbattuto in un uccello gigante simile ad uno struzzo nel Madagascar meridionale. Tuttavia, tale evento non è mai stato provato.
La catastrofe di «Dinosaur World»
Largo ai carnivori! Chiunque si avventuri sul sito dell'ex parco a tema «Dinosaur World» potrebbe non sentirsi esattamente a proprio agio.
Immagine: Dukas/Catersnews
Tuttavia, potrebbero non essere soltanto le 100 riproduzioni di dinosauri a grandezza naturale a far venire la pelle d'oca…
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... ma anche l'impressione che questo parco di divertimenti sia stato colpito da una catastrofe. Se sui 260'000 m² del parco, vi sono ben 100 statue di dinosauri, per contro non si scorge anima viva.
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Questa riproduzione di King Kong alta 12 metri, caduta a terra, ricorda che, negli anni '70, il parco era conosciuto con il nome di «John Agar’s Land of Kong».
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Sdraiato sulla schiena, il temibile gorilla adesso non è nient'altro che un pezzo di legno indifeso che fissa attonito il cielo blu dell’Arkansas.
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Per Dax Ward, un appassionato «esploratore urbano», si tratta di uno dei luoghi abbandonati più eccitanti che egli abbia mai visto.
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Tuttavia, al fine di proteggere questi luoghi dai vandali, Ward non svela come sia riuscito ad entrare nella proprietà.
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Il parco a tema è rimasto aperto fino al 2005. Da quel momento in poi, il degrado si è impadronito, giorno dopo giorno, del posto.
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La natura ha ripreso il sopravvento sull'ex parco di divertimenti. Non è raro, infatti, scorgervi castori e altri animali selvatici. Durante la notte, i coyote imperversano in quei luoghi.
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Nel 2011 l'edificio principale è stato interamente bruciato. Si trattò probabilmente di un incendio doloso.
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Alcuni dinosauri del parco sono apparsi nel film horror «It’s alive», uscito nel 1969.
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Ma oggi, i poveri "animali" sembrano aver tirato l'ultimo sospiro.
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Dax Ward, che attualmente vive in Thailandia, è originario di questa regione degli Stati Uniti.
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Ward sostiene di aver visitato molti luoghi abbandonati, ma che questo abbia qualcosa di speciale.
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E il fatto che sia molto vicino al luogo in cui è cresciuto lo rende ancora più speciale.
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Animali selvatici
Ah! All'interno del «Back Bay National Wildlife Refuge», in Virginia, questo falco pescatore si è fatto sorprendere da una macchina fotografica con rilevatore di movimento.
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Chiaramente, anche quest'orso nero del «Florida Panther National Wildlife Refuge» è stato catturato dal sensore di una macchina fotografica. Qual è il fotografo che oserebbe osservare questo grosso orsacchiotto da così vicino?
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Quest'elefante di mare del «Channel Islands National Park» si dedica alla sua seduta di yoga al largo della costa della California del Sud.
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Adorabile: un orso bianco, seguito dal suo piccolo, ispeziona l'accesso a un ponte che conduce a una piattaforma petrolifera situata nel mare di Beaufort, in Alaska.
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Nel nord ovest del Wyoming, questo puma è caduto in una trappola fotografica, che mostra delle immagini di prima qualità, anche nell'oscurità.
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Questo scatto in bianco e nero di un giaguaro, fatto in Arizona, non è certamente della stessa qualità, ma nondimeno resta impressionante.
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«Questo alce sembra aver ceduto al mio fascino», deve dire tra sé e sé questa macchina fotografica, posizionata nello «Yukon Flats National Wildlife Refuge», in Alaska. Tuttavia, non può fare molto per calmare i suoi ardori.
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Nel «Sevilleta National Wildlife Refuge», nel Nuovo Messico, un avvoltoio vola maestosamente verso l'obiettivo.
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Intravisto nella «Lassen National Forest», in California del Nord, questo lupo feroce, accompagnato dai suoi piccoli, è stato ugualmente fotografato grazie a questa tecnica,...
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... così come questa muta, che si sposta nella «Hells Canyon National Recreation Area», nel nord-est dell’Oregon.
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Evidentemente, esistono anche delle trappole fotografiche al di là degli Stati Uniti, come in questa giungla dell’est della Thailandia, dove una tigre fissa l'obiettivo.
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La guerra civile che devasta l'Angola da decenni ha anche decimato la popolazione di animali selvaggi, che si ripopolano molto lentamente. Questo leopardo può attraversare la savana in totale tranquillità – o quasi.
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A volte, gli obiettivi sono ugualmente testimoni di scene drammatiche, come qui, in un parco naturale dell'Estremo Oriente russo, dove un'aquila reale attacca una cerva Sika.
Immagine: Keystone
