Voyage Méga-yachts: quand Marseille vient concurrencer La Ciotat

Ressuscités sur les ruines de la Normed grâce à la réparation des yachts de luxe, les chantiers navals de La Ciotat ont gagné leurs galons face à Barcelone ou Gênes.

Mais la concurrence vient désormais de sa voisine, Marseille.

Pour devenir incontournable sur la niche dorée des méga-yachts, ces palaces flottants pour grandes fortunes, La Ciotat lance en octobre 2017 son projet d'ascenseur à bateaux de 4.000 tonnes, un outil permettant de mettre à sec jusqu'à 8 monstres de 105 mètres.

Mais Marseille répond en juin dernier avec un ascenseur de 6.000 tonnes, le plus grand du monde pour le secteur de la plaisance. Ici, ce sont des mastodontes jusqu'à 130 m qui pourront être sortis de l'eau.

Et le Grand Port Maritime de Marseille (GPMM) n'est pas seul dans l'aventure. Sur les 27 millions d'euros qu'il va apporter à ce projet de 77 millions mené par Monaco Marine, n°1 français de l'entretien ou du «refit» (re-carénage) de yachts, il a reçu 1,25 million d'euros de l'Etat et autant de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Une position qui peut paraître surprenante pour la région, actionnaire à 25,8% de La Ciotat Shipyards (LCS), la société publique gestionnaire des chantiers ciotadens.

«Depuis 1994, cela fait presque 25 ans que nous travaillons à la réindustrialisation de ce site, c'est un mauvais coup qu'on nous fait": Patrick Boré, maire LR de La Ciotat, vice-président de la métropole Aix-Marseille-Provence et président de La Ciotat Shipyards, ne cache pas sa frustration, auprès de l'AFP: "A Gênes ou Barcelone, ils n'ont pas de concurrent à 30 km de chez eux!»

"Des unités entre 4.000 et 6.000 tonnes, il n'y en a que 15 dans le monde", renchérit Jean-Yves Saussol, directeur général de La Ciotat Shipyards: "Et il est tout à fait possible de s'en occuper dans une forme de radoub, ces cales-sèches dont disposent à la fois La Ciotat et Marseille".

«Concurrence» ou «addition de performances»

Mais du côté de Marseille, on minimise. «Nous ne sommes pas en concurrence avec La Ciotat, c'est une addition de performances», affirmait Renaud Muselier, président LR de la région Paca, fin septembre, lors de la signature du partenariat entre le GPMM et Monaco Marine.

«Avec cette plateforme, nous visons les unités de plus de 100 m, environ 100 dans le monde actuellement. Une vingtaine d'autres sont déjà en construction, et d'ici cinq ans il devrait y avoir 200 bateaux de ce type», assure Michel Ducros, patron de Monaco Marine, concessionnaire pour cinquante ans, et en exclusivité, des 55.000 m2 du bassin Mirabeau à Marseille et des 6 places de son futur ascenseur, moyennant quelque 50 millions d'euros.

«Nous serons complémentaires de La Ciotat», assure l'ancien dirigeant de la société d'épices familiales, passé à la navigation de plaisance après des années dans le poivre, la lavande et le tilleul, qui espère accueillir son premier bateau à Marseille en juin 2022.

Des propos qui ne rassurent pas M. Boré: «Dire que deux industriels privés ne se feront pas concurrence, je n'y crois pas! Nous, on tire les leçons du passé», précise-t-il, en rappelant l'écroulement de la Normed (Société des chantiers du Nord et de la Méditerranée) en 1987, victime notamment de la concurrence interne entre le site ciotaden et celui de Dunkerque.

A La Ciotat, contrairement à Marseille, pas question d'exclusivité pour le futur ascenseur de 4.000 tonnes, attendu fin 2021 sur une plateforme de 44.000 m2. La concession accordée au n°1 mondial du secteur, l'espagnol MB92, est de 35 ans et ne porte que sur 6 des 8 places de la plateforme, pour une mise de 32 millions d'euros sur les 64 millions du projet.

L'ascenseur sera la propriété exclusive de La Ciotat Shipyards, à charge pour MB92 de régler la facture de quelque 9.000 euros pour chaque sortie ou remise à l'eau d'un bateau.

«Notre ADN, c'est de rester maître de notre outil», insiste Patrick Boré auprès de l'AFP: «Quant aux deux places restantes sur la plateforme, nous pouvons les louer aux autres entreprises de "refit" installées chez nous», comme Nautech, ou... Monaco Marine, à La Ciotat depuis 2007, avec notamment la plus grande cabine à peinture d'Europe.

Visions divergentes

Derrière ce duel entre La Ciotat et Marseille, se profile un affrontement à distance entre deux cadors du secteur de la réparation navale, MB92, à La Ciotat depuis 1998, et Monaco Marine, désormais installé dans sept ports de la Méditerranée, entre Antibes et Marseille.

En coulisses, s'expriment aussi des visions divergentes entre les collectivités locales. Si la région a donné son feu vert, le 22 juin, lors du vote au conseil de surveillance du GPMM sur le partenariat avec Monaco Marine, la présidente du département des Bouches-du-Rhône, Martine Vassal (LR), s'est elle abstenue. Le département est, lui, actionnaire à 50% de La Ciotat Shipyards.

Au sein même du GPMM, tout le monde ne semblait pas convaincu au début par ce projet d'ascenseur géant à Marseille: «Ce n'est pas parce que La Ciotat veut son ascenseur que Marseille doit en faire autant, affirmait en janvier Jean-Marc Forneri, président du conseil de surveillance du GPMM. Nous n'avons pas besoin de cet équipement».

De fait, le port de Marseille dispose déjà de 9 formes de radoub, dont la plus grande en Méditerranée, la forme 10, 465 mètres de long pour 85 m de large. De quoi mettre en même temps à sec deux monstres comme Azzam, le plus grand yacht du monde, avec ses 180 m, propriété de l'émir d'Abou Dhabi.