Voyage Un satellite de la Nasa révèle des pics saisonniers de CO2 autour du globe

Un satellite de la Nasa a révélé des pics saisonniers d'émissions de dioxyde de carbone (CO2) autour du globe dont une forte augmentation en 2015 dans les régions tropicales, en raison du courant chaud El Nino.

Les résultats de cinq études publiées jeudi dans la revue Science sont basés sur des données recueillies par le satellite "Orbiting Carbon Observatory-2" ou OCO-2, lancé par l'agence spatiale américaine en 2014.

L'objectif de ce programme est d'examiner la circulation et l'évolution dans l'atmosphère du CO2 produit par la combustion des énergies fossiles et de déterminer l'impact de la végétation terrestre dans l'émission et la capture du CO2.

"Ces données révèlent un changement surprenant du cycle du carbone dans l'hémisphère nord selon les saisons avec notamment une nette augmentation du CO2 dans l'atmosphère au printemps provenant de la végétation terrestre", pointe l'une de ces études.

"Mais pendant l'hiver, la production de CO2 par les plantes est minimale tandis que la décomposition des végétaux alimente la production de CO2 quand les températures se réchauffent. Et cela combiné aux émissions continuelles provenant de la combustion du charbon et des hydrocarbures au-dessus de la Chine, de l'Europe et des Etats-Unis explique que les taux saisonniers de CO2 atteignent les plus hauts niveaux en avril dans l'hémisphère nord", précisent ces scientifiques.

Avec l'avancement du printemps et à l'approche de l'été, les plantes commencent à absorber de nouveau plus de CO2 jouant leur rôle de puits de carbone.

Une autre de ces cinq études a déterminé que le courant équatorial chaud du Pacifique El Nino, qui réapparait épisodiquement, a entraîné en 2015 des émissions de CO2 beaucoup plus importantes dans les tropiques que les années précédentes.

Ainsi en 2015 et au début de 2016, El Nino "a provoqué l'émission d'environ 2,5 milliards de tonnes de carbone de plus dans l'atmosphère qu'en 2011", lors de sa précédente apparition.

Selon les chercheurs, ce changement s'explique surtout par une diminution des précipitations en Amérique du Sud et un accroissement des températures en Afrique, un phénomène qui devraient empirer d'ici la fin du siècle avec le réchauffement planétaire.

"Ces données nous permettent de quantifier cet échange net de carbone entre la Terre et l'atmosphère dans des régions particulières pendant les années où El Nino est actif", explique Junjie Liu du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena en Californie, principal auteur de cette étude.

En 2015 et 2016, le satellite OCO-2 a enregistré un hausse de 50%du CO2 dans l'atmosphère par rapport aux moyennes relevées au cours des années précédentes.

Ces mesures sont similaires à celles effectuées par l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA).

Ces poussées records se sont produites en dépit d'émissions de CO2 résultant des activités humaines en 2015-2016 globalement stables.

En Asie tropicale, l'augmentation saisonnière des émissions de CO2 s'explique surtout par la combustion de la bio-masse.