Belgien: Der ewige Geheimfavorit
Das zweitplatzierte Team der Weltrangliste sollte automatisch zu den Turnierfavoriten gehören. Belgien zählt seit Jahren aber eher zu den Geheimfavoriten. Denn der grosse Sprung ist der «goldenen Generation» noch nicht gelungen. Dem Titel am nächsten kamen die Belgier vor vier Jahren in Russland, als sie im Halbfinal am späteren Weltmeister Frankreich scheiterten und schliesslich Dritter wurden. An der EM 2021 stand im Viertelfinal mit Italien ebenfalls der spätere Titelgewinner im Weg. Die WM in Katar stellt für Führungsspieler wie Kevin De Bruyne, Thibaud Courtois oder Eden Hazard – inzwischen alle in den Dreissigern – wohl eine der letzten Titelchancen dar.
Belgien in Zahlen. – Einwohner: 11,7 Mio. – Hauptstadt: Brüssel. – FIFA-Ranking: 2. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (13): 1930, 1934, 1938, 1954, 1970, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2014, 2018. – Bestes WM-Resultat: 3. Platz (2018). – Bester Torschütze in der WM-Qualifikation: Romelu Lukaku (5 Tore). – Rekordspieler: Jan Vertonghen (141 Spiele). – Rekordtorschütze: Romelu Lukaku (68 Tore). – Bekannteste Spieler: Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois. – Trainer: Roberto Martinez (ESP, seit 2016).
Kanada: Rückkehr auf die Weltbühne
36 Jahre nach der letzten und bisher einzigen Teilnahme bestreitet Kanada wieder eine Weltmeisterschaft. Damals, 1986 in Mexiko, blieb man ohne Punkte und ohne Tore. In Katar könnte es also gleich mehrere Premieren geben. In der Qualifikation hat Kanada die WM-Stammgäste Mexiko und USA hinter sich gelassen. Möglich gemacht haben dies unter anderen junge Offensivspieler wie Cyle Larin, Jonathan David oder Alphonso Davies. Um Davies' Teilnahme musste man bangen; der Bayern-Spieler hatte sich kurz vor der WM verletzt. Der 22-Jährige steht jedoch im Kader und sollte rechtzeitig wieder fit werden, um die Hauptprobe für die Heim-WM 2026 zu bestreiten.
Kanada in Zahlen. – Einwohner: 38,6 Mio. – Hauptstadt: Ottawa. – FIFA-Ranking: 41. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (1): 1986. – Bestes WM-Resultat: Vorrunde. – Bester Torschütze in der WM-Qualifikation: Cyle Larin (13 Tore). – Rekordspieler: Atiba Hutchinson (98 Spiele). – Rekordtorschütze: Cyle Larin (25 Tore). – Bekannteste Spieler: Alphonso Davies, Cyle Larin, Liam Millar. – Trainer: John Herdman (ENG, seit 2018).
Marokko: Unruhe vor der WM
Marokko qualifizierte sich souverän für die WM. Als einziges Team gewann es alle sechs Gruppenspiele (gegen Guinea-Bissau, Guinea und Sudan) und wies dabei ein Torverhältnis von 20:1 aus. Auch im Playoff-Duell gegen die DR Kongo setzte sich Marokko mit dem Gesamtresultat von 5:2 locker durch. Trotzdem trennte sich der Verband drei Monate vor der WM von Trainer Vahid Halilhodzic. Nach internen Konflikten hatten sich die Leistungsträger Noussair Mazraoui (Bayern München) und Hakim Ziyech (Chelsea) geweigert, weiter unter dem Bosnier aufzulaufen. Mit dem Engagement von Walid Regragui als Nationalcoach ist wieder etwas Ruhe eingekehrt
Marokko in Zahlen. Einwohner: 38,1 Mio. – Hauptstadt: Rabat. – FIFA-Ranking: 22. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (5): 1970, 1986, 1994, 1998, 2018. – Bestes WM-Resultat: Achtelfinal (1986). – Bester Torschütze in der WM-Qualifikation: Ayoub El Kaabi (5 Tore). – Rekordspieler: Noureddine Naybet (115 Spiele). – Rekordtorschütze: Ahmed Faras (29 Tore). – Bekannteste Spieler: Hakim Ziyech, Noussair Mazraoui, Achraf Hakimi. – Trainer: Walid Regragui (MAR, seit 2022).
Kroatien: Top oder Flop
Bei ihren bisherigen fünf WM-Teilnahmen sind die Kroaten entweder in der Gruppenphase gescheitert (2002, 2006, 2014) oder auf dem Podest gelandet (1998: 3. Platz, 2018: 2. Platz). Dass das Team auch in Katar weit kommen kann, bewies es nicht zuletzt mit den diesjährigen Auftritten in der Nations League. In dieser liess man Weltmeister Frankreich und auch die aufstrebenden Dänen hinter sich und qualifizierte sich fürs Finalturnier. Das Team lebt vor allem vom starken Mittelfeld mit Captain und FIFA-Weltfussballer Luka Modric (Real Madrid), Marcelo Brozovic (Inter Mailand) und Mateo Kovacic (Chelsea).
Kroatien in Zahlen. – Einwohner: 4 Mio. – Hauptstadt: Zagreb. – FIFA-Ranking: 12. – Bisherige Teilnahmen an WM-Endrunden (5): 1998, 2002, 2006, 2014, 2018. – Bestes WM-Resultat: 2. Platz (2018). – Beste Torschützen in der WM-Qualifikation: Luka Modric, Mario Pasalic, Ivan Perisic (je 3 Tore). – Rekordspieler: Luka Modric (152 Spiele). – Rekordtorschütze: Davor Suker (45 Tore). – Bekannteste Spieler: Luka Modric, Ivan Perisic, Andrej Kramaric. – Trainer: Zlatko Dalic (CRO, seit 2017).
