USA unter Tage Geheimnis und Gefahr – die verlassenen Minen im Wilden Westen

tsch

2.11.2018

Unter den Bergen und Wüsten des US-amerikanischen Westens schlummern Zehntausende verlassener Minen. Weil sie neben wundervollen Geheimnissen auch zahlreiche Gefahren bergen, handelt die US-Regierung ein weiteres Mal.

Im Westen der Vereinigten Staaten zeugt eine unterirdische Welt von der lebhaften Vergangenheit des einst vielversprechenden Wild West. Zehntausende verlassene Minen finden sich dort, entstanden zu einer Zeit, als jeder sein Gräberglück versuchen und drauflosbuddeln konnte. Doch nach getaner Förderung der begehrten Rohstoffe wurden die Minen ohne grossen Aufwand einfach sich selbst überlassen.

Heute bergen die Gruben Geheimnisse – und Gefahren: Allein im US-Bundesstaat Utah starben seit 1982 elf Menschen, über 40 wurden verletzt – durch Steinschlag, Unfälle mit Jeeps, vergiftetes Wasser und die über die Zeit verpestete Luft. Erst kürzlich stürzte ein Goldgräber in Arizona in eine Mine, brach sich ein Bein und musste fast drei Tage ohne Wasser und Nahrung auf Hilfe warten. Es gibt also einige Gründe, warum die US-Regierung  nun weitere 10'000 Minen zu versiegeln plant. 

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Gegen die Versiegelung

Doch längst nicht alle wollen die Minen in Zukunft geschlossen sehen. Seit Jahren schon existiert eine kleine Gemeinschaft von Forschern und Abenteurern, die eine Leidenschaft für die verlassenen Minen entwickelt haben. Sie begeistern sich für die mit funkelnden Quartzen gesprenkelten Tunnel, für 100 Jahre alte Schienen im Untergrund, für gigantische versteckte Höhlen.

Einer davon ist Jeremy MacLee, der sich mit alten Minen-Karten und hochmoderner Sicherheitsausrüstung auf die Suche nach vergessenen Mineneingängen macht. Was ihn fasziniert: «Auf dem Weg, den du gehst, lief über 100 Jahre lang niemand mehr.» Die Hobby-Minenforscher argumentieren, ihr Tun sei nicht gefährlicher als Outdoor-Sportarten wie Skifahren oder Bergwanderungen.

Der Staat indes hat bereits über 6'000 Minen versiegelt. Betritt man mit Verbotsschildern versehene Minen in Utah, gilt das rechtlich als Landfriedensbruch. Doch Kontrollen sind selten. Neben den Gefahren für Leib und Leben sieht man noch ein anderes Problem: Verlassene Minen eignen sich perfekt, um etwas Unerwünschtes für immer verschwinden zu lassen – auch Menschen.

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