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Mysterium am Wasserloch Das Massensterben von Elefanten im Botsuana beunruhigt Forscher

dpa/tafi

7.7.2020 - 18:15

Ein mysteriöses Elefantensterben im südafrikanischen Safari-Paradies Botsuana lässt Experten rätseln: Was lässt die Tiere im Okavango-Delta verenden, inzwischen schon Hunderte von ihnen?

«Die Ursache ist auch nach drei Monaten weiterhin ungeklärt», erklärt Heike Henderson von der Artenschutzorganisation Future for Elephants. Fast alle Kadaver lagen im nördlichen Teil des Deltas, nahe dem Dorf Seroga. Die meisten Tiere verendeten in Sichtweite von Wasserlöchern. In Botsuana lebt fast ein Drittel des Elefantenbestands Afrikas.

So schrecklich 😥Hunderte #Elefanten-Kadaver entdeckt! Die Dickhäuter sterben einen qualvollen Tod, Grund noch immer unbekannt. Erste 44 Todesfälle bereits am 18.03. gemeldet, und die Regierung in #Botswana selbst hat noch keine Proben getestet?https://t.co/b87xh1yaKG
— Future for Elephants (@ElephantsFuture) July 2, 2020

Der Tod ereilt die Tiere offenbar sehr schnell. Experten suchen nach Erklärungen. «Elefanten sind sehr kontaktfreudige Tiere – wenn es eine Infektion wäre, könnte sich das sehr schnell in der Herde verbreiten», meint etwa die Grosswild-Veterinärin Sybille Quandt. Nahrungsmangel zumindest könne wegen der ergiebigen Regenfälle in letzter Zeit weitgehend ausgeschlossen werden.

Massensterben auch vor einem Jahr

Die örtliche Tierschutzorganisation Elephants Protection Society weist auf ein ähnliches Massensterben hin: Vor gut einem Jahr habe schon einmal ein zunächst mysteriöser Erreger die Region heimgesucht, sagt der Direktor der Organisation, Oaitse Nawa. Als Ursache galten damals mit dem Anthrax-Erreger (Milzbrand) verseuchte Böden.

Diesmal wurde eine Vergiftung durch Anthrax mit Tests aber ausgeschlossen. Ebenso wie Wilderei: Die toten Tiere haben alle ihre Stosszähne noch. Die Bevölkerung wurde vorsorglich vorm Verzehr des Fleisches gewarnt.

Bislang sind die meisten Todesfälle bei den Elefanten beschränkt auf ein überschaubares Gebiet im nordwestlich gelegenen Okavango-Delta nahe dem zu Namibia gehörenden Caprivi-Streifen. Der britische Prinz Harry hatte hier im Vorjahr im Dreiländereck mit Namibia und Angola ein grenzüberschreitendes Waldschutzprojekt eingeweiht. Nun setzen Behörden und Tierschützer in dem sumpfigen Gelände Helikopter und Flugzeuge ein, um die toten Tiere auszumachen.

Ein toter Elefant liegt in einem Gebüsch. Im südafrikanischen Safari-Paradies Botsuana treibt ein mysteriöses Elefantensterben Tierschützer um.
Keystone/hons/AP/Uncredited

Corona als Ursache unwahrscheinlich

Von einem aussergewöhnlich dramatischen Ereignis spricht Henderson: «Etwas, was sonst höchstens durch eine extreme, langanhaltende Dürre verursacht wird.» Einen Zusammenhang mit Corona halten Experten für unwahrscheinlich: Eine meist harmlos verlaufende Infektion mit dem Virus ist bisher vor allem für bestimmte Fleischfresser wie Katzen und Nerze bekannt.

Zudem scheine keine andere Wildtierart von dem Massensterben betroffen zu sein, erklärt Henderson. Dies gelte auch für Tiere, die aus denselben Wasserlöchern trinken, oder Aasfresser wie Löwen, Hyänen oder Geier, die sich von den Elefanten-Kadavern ernähren.

Viele der Tiere verenden in der Nähe von Wasserlöchern.
Keystone/hons/AP/Uncredited

Regierung wenig kooperativ

«Ein grosses Problem ist, dass sich die Regierung von Botsuana nicht sehr transparent oder kooperativ zeigt», kritisiert Henderson. Hilfsangebote würden von der Regierung nicht angenommen. «Warum verneint die Regierung die Ernsthaftigkeit des Problems?», fragt die kenianische Wildtier-Expertin Paula Kahumbu beim Kurznachrichtendienst Twitter. Einen geplanten Flug mit Journalisten ins Okavango-Delta sagte Botsuanas Regierung am Sonntag kurzfristig ohne weitere Erklärung ab.

WildererWWF besorgt über Jagd auf Elefanten

Botsuana hat in Afrika eigentlich einen guten Ruf in Sachen Natur- und Tierschutz. Im Vorjahr hatte es aber international Empörung wegen der Aufhebung des Elefantenjagdverbots gegeben. Während die Zahl der Elefanten in vielen Regionen Afrikas zurückgeht, ist sie in dem Binnenstaat laut offiziellen Angaben von etwa 50'000 im Jahr 1991 auf gut 130'000 Tiere angestiegen.

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Mysterium am Wasserloch Das Massensterben von Elefanten im Botsuana beunruhigt Forscher

Massensterben auch vor einem Jahr

Corona als Ursache unwahrscheinlich

Regierung wenig kooperativ

WildererWWF besorgt über Jagd auf Elefanten