Manchester City ist am Mittwoch in der Champions League gefordert. Die Mannschaft mit Manuel Akanji bekommt es im Achtelfinal-Hinspiel auswärts mit dem formstarken RB Leipzig zu tun.
Auf dem Papier ist das auf diese Saison mit Erling Haaland und Manuel Akanji veredelte Starensemble von Manchester City der klare Favorit. Das Formbarometer spricht aber gegen den englischen Meister, der im siebten Jahr mit Trainer Pep Guardiola endlich auch auf europäischer Ebene reüssieren will.
Leipzig hat von den letzten 20 Pflichtspielen nur eines verloren (1:2 zu Hause gegen Union Berlin). Manchester City dagegen lässt sich auf der Verfolgung von Leader Arsenal immer wieder zurückbinden, so auch am Wochenende beim 1:1 bei Aufsteiger Nottingham.
Im Vergleich zu den letzten Auftritten müssen sich die Citizens also steigern. Bloss wie? Der sonst so gewiefte Guardiola wirkte zuletzt fast schon ratlos. «Ich habe keine Erklärung. Wir kennen die Wahrheit nicht», sagte er nach dem jüngsten Fehltritt in Nottingham, bei dem Akanji zum ersten Mal seit November nicht zum Einsatz kam.
Zumindest dürfte Guardiola wissen, wie man gegen Leipzig Tore schiesst. Letzte Saison duellierten sich die beiden Teams in der Gruppenphase, City gewann den ersten Vergleich – trotz einer Triplette von Nkunku – 6:3. Bei Leipzigs 2:1 im letzten Gruppenspiel stand City bereits als Gruppensieger fest.
Beide Teams mit Verletzungssorgen
Im Hinspiel müssen aller Voraussicht nach beide Teams ohne einen Starspieler auskommen. Leipzig wird die schwere Aufgabe Manchester City zumindest von Beginn an ohne seinen Star Christopher Nkunku bewältigen müssen. Der 25-Jährige konnte am Dienstag nicht das ganze Abschlusstraining vor dem Achtelfinale der Champions League am Mittwoch absolvieren.
«Christo hat muskulär reagiert auf den Einsatz in Wolfsburg. Wir werden ihn nicht von Anfang an bringen. Wir müssen schauen, wie es ihm geht», sagte Trainer Marco Rose. Nkunku hatte am Samstag beim 3:0 in Wolfsburg seinen ersten kurzen Einsatz nach fast 100 Tagen Verletzungspause absolviert.
Auch City muss auf einen ganz wichtigen Spieler verzichten. In der am Dienstag veröffentlichten Kaderliste fehlt Spielmacher Kevin De Bruyne. Der belgische Nationalspieler ist angeschlagen. Nach Einschätzung von Rose ist dies ein gravierender Rückschlag für den englischen Meister. «De Bruyne ist bei diesen ganzen Weltklasse-Spielern nochmal weltklassse-weltklasse. Über ihn läuft sehr viel», sagte der 46-Jährige.