Nach der verpatzten Qualifikation blicken Italiens Abwehrboss Leonardo Bonucci und Trainer Roberto Mancini weiterhin optimistisch auf die bevorstehende Relegation für die WM 2022 in Katar. Ihrem möglichen Playoff-Gegner Portugal machen sie keine grosse Hoffnung.
Der Europameister zog im Duell mit der Schweiz um die direkte Qualifikation für die Weltmeisterschaft den Kürzeren und muss nun zwei Partien gewinnen, um doch in Katar vertreten zu sein. Im März kann man zunächst daheim gegen den vermeintlichen leichten Gegner Nordmazedonien ran. In einem möglichen Finale warten dann aber auswärts Portugal oder die Türkei.
Bonucci schoss nun die ersten Giftpfeile auf seinen früheren Teamkollegen bei Juve: «Ich habe mit Ronaldo telefoniert und wir haben ein bisschen über das mögliche Playoff-Spiel Portugal – Italien gescherzt.» Man werde sehen, was auf dem Spielfeld passiere, so der 34-jährige Verteidiger, der bei den Azzurri zusammen mit Klubkollege Giorgio Chiellini die Defensive orchestriert. «Aber er (Anm.d.Red. Ronaldo) weiss, dass wir ihm in den Hintern treten werden», so Bonucci schelmisch in der «Gazzetta dello Sport».
Mancini: Bereue Hinspiel gegen die Schweiz – werden WM gewinnen
Auch sein Boss Mancini legte in der gleichen Zeitung nach. «Wir werden dabei sein, weil wir stark sind und weil wir die beste Mannschaft der EM waren», hält der 57-Jährige fest. An die kommende Partie zu Hause in Palermo gegen Nordmazedonien denke er nur wenig. «Ich sage mir vielmehr: Sieh, was wir weggeworfen haben. Es hätte gereicht, das Hinspiel gegen die Schweiz zu gewinnen, das wir dominiert hatten», erklärte der Europameister-Coach.
Im letzten und entscheidenden Spiel kam man in Nordirland nicht über ein torloses Remis hinaus und liess im Fernduell die Mannschaft von Murat Yakin noch vorbeiziehen. Nun droht der viermalige Weltmeister bei einem Scheitern zum zweiten Mal in Folge eine WM-Endrunde zu verpassen. Auf die Frage, was in diesem Fall mit seinem Job passieren könnte, blieb Mancini gelassen: «Daran denke ich nicht. Ich denke, wir werden die WM gewinnen.»