Zur Trennung von Halilhodzic sollen zuletzt unbefriedigende Resultate sowie der Führungsstil des Franco-Bosniers geführt haben. Halilhodzic hatte Japan 2015 übernommen.
Zuletzt hatte Japan gegen die Ukraine (1:2) verloren und gegen Mali nur 1:1 gespielt. Bei der WM in Russland treffen die Asiaten in der Vorrunde auf Polen, Senegal und Kolumbien.