Im März 2020 gibt Rudy Gobert von den Utah Jazz eine denkwürdige Pressekonferenz. Nach den Fragen der Reporter macht er sich über das noch nicht sehr verbreitete Coronavirus lustig. Kurz darauf wird er positiv getestet – in der NBA kommt es zum Beben.
Der erste offizielle Corona-Fall in den USA war schon einige Wochen zuvor bestätigt worden. Trotzdem scheint Rudy Gobert das neuartige Virus nicht wirklich ernst zu nehmen, als er am 9. März 2020 vor die Presse tritt und über das anstehende Spiel der Utah Jazz spricht. Der Basketballer lacht Corona-Fragen weg und erlaubt sich nach der Pressekonferenz einen folgenschweren Scherz: Der Franzose berührt die Mikrofone und sogar die Handys und Aufnahmegeräte der Journalisten. Gobert will allen zeigen, was er von Corona hält.
Am Tag darauf wirft er beim Spiel gegen die Toronto Raptors einem jungen Fan sein Schweisstuch zu. Die Naivität wird rasch bestraft. Nur zwei Tage nach der PK wird Gobert zuerst als krank gemeldet, dann kommt die Meldung, ein Utah-Spieler sei «vorläufig positiv» auf Covid-19 getestet worden. Schliesslich stellt sich heraus, dass sich ausgerechnet Gobert mit Corona infiziert hat.
Die NBA-Welt ist geschockt und steht von heute auf morgen komplett still. Mehr als vier Monate wird die komplette Liga im vergangenen Jahr lahmgelegt. Gobert, der erste erkrankter NBA-Profi, ist daran natürlich nicht alleine schuld. Doch mit seinen unüberlegten Aktionen wird er quasi zum Gesicht der Corona-Ignoranten und geht als grosser Buhmann in die Geschichte ein.
Saison wird unterbrochen, Gobert entschuldigt sich
Am 11. März 2020 wird wegen Goberts Corona-Infektion das Spiel zwischen Utah und Oklahoma kurzfristig abgesagt – es ist der Moment, in dem in der NBA der Spielbetrieb in sich zusammenbricht. Erst Ende Juli wird die Saison wieder aufgenommen.
Gobert entschuldigt sich tags darauf in einer emotionalen Botschaft: «Ich habe so viele Emotionen durchlebt, seit ich von meiner Diagnose erfahren habe ... vor allem Angst, Besorgnis und Verlegenheit. Die erste und wichtigste Sache ist, dass ich mich öffentlich bei den Menschen entschuldigen möchte, die ich möglicherweise gefährdet habe. Ich war unvorsichtig, was nicht zu entschuldigen ist. Ich hoffe, meine Geschichte dient als Warnung und veranlasst alle, dies ernst zu nehmen.»
Mittlerweile wird auch in der NBA wieder gespielt und schreitet Stück für Stück wieder in Richtung Normalität. Manche Teams dürfen sogar schon wieder vor Fans spielen.