Im Interview Tesla-Gründer im Interview: «Die Schweiz leistet Beeindruckendes»

Tesla-Gründer im Interview: «Die Schweiz leistet Beeindruckendes»

Martin Eberhard, einer der zwei Gründerväter von «Tesla Motors» mit seinem «Baby» in der Hand: Das erste Tesla-Modell namens Roadster wurde 2003 anfänglich noch in Handarbeit und äusserst limitierten Stückzahlen hergestellt. 15 Jahre später gilt das Elektroauto-Startup als wichtigste Autofirma der USA.

Bild: Bluewin

Mit einer Idee in den frühen 2000er-Jahren begann alles: «Wie verhelfen wir dem Elektroauto zum Durchbruch?», fragte sich der kalifornische Ingenieur.

Bild: Tesla

Das fragten sich die beiden Jugendfreunde Marc Tarpenning (links) und Martin Eberhard (rechts). Sie wussten: Schön muss es sein, ihr Elektroauto - und sportlich!

Bild: Tesla

2003 gründeten die beiden dann «Tesla Motors» - ein Elektroauto-Startup, benannt nach dem serbsichen Erfinder des elektrischen Induktionsmotors - Nikola Tesla.

Bild: Stanford University

Um der Firma zu Wachstum zu verhelfen, holten die beiden Firmengründer dann den Unternehmer Elon Musk an Bord: Er sollte dem Startup mit wichtigen finanziellen Mitteln zur Seite stehen.

Bild: Tesla

Musk wurde zum Firmenchef ernannt und er steuerte die junge Firma durch die finanziellen Turbulenzen, die am Anfang jedes Start-Ups stehen. 2500 Stück des «Roadster» stellte Tesla zwischen 2008 und 2012 her.

Bild: Tesla

Die gewonnenen Erfahrungen aus der Roadster-Produktion setzte Tesla dann ein, um 2012 sein erstes richtiges Serien-Fahrzeug zu lancieren: Das Tesla Model S. Die elektrische Limousine entwickelte sich zum weltweiten Verkaufsschlager.

Bild: Tesla

2015 folgte dann - auf der selben Technologie aufbauend - das Tesla Model X: Der erste Elektro-Geländewagen. Mit seinen nach oben öffnenden Flügeltüren sorgt es auf den Strassen für viel Aufsehen. Doch die Entwicklung geht weiter:

Bild: Tesla

2017 markiert den Produktionsbeginn eines «günstigen» Tesla: Seit diesem Jahr wird das «Model 3» hergestellt. Es soll mit einem Einstiegspreis von rund 35'000 Franken die Elektromobilität für mehr Menschen erschwinglich machen - und dabei ein «Tesla» bleiben.

Bild: Tesla

Begonnen hatte Martin Eberhards Tech-Karriere zwar schon mit Batterien, aber in einem anderen Berufsfeld: Schon früh faszinierte ihn das Konzept der e-Books. Mit dem «Rocket Book» lancierte er die Gerätekategorie.

Bild: Keystone

Tesla-Gründer Martin Eberhard kam im September für einen Besuch am «Digital Festival» nach Zürich. Hier stellte er sich auch einer Podiumsdiskussion und beantwortete Fragen zu den frühen Tagen von Tesla, seiner jetzigen Arbeit und der Notwenigkeit, auf alternative Antriebe umzustellen.

Bild: Bluewin

«Tesla»-Gründer Martin Eberhard (links) im Interview mit «Bluewin»-Redaktor Pascal Landolt.

Bild: Bluewin

Tesla-Gründer im Interview: «Die Schweiz leistet Beeindruckendes»

Martin Eberhard, einer der zwei Gründerväter von «Tesla Motors» mit seinem «Baby» in der Hand: Das erste Tesla-Modell namens Roadster wurde 2003 anfänglich noch in Handarbeit und äusserst limitierten Stückzahlen hergestellt. 15 Jahre später gilt das Elektroauto-Startup als wichtigste Autofirma der USA.

Bild: Bluewin

Mit einer Idee in den frühen 2000er-Jahren begann alles: «Wie verhelfen wir dem Elektroauto zum Durchbruch?», fragte sich der kalifornische Ingenieur.

Bild: Tesla

Das fragten sich die beiden Jugendfreunde Marc Tarpenning (links) und Martin Eberhard (rechts). Sie wussten: Schön muss es sein, ihr Elektroauto - und sportlich!

Bild: Tesla

2003 gründeten die beiden dann «Tesla Motors» - ein Elektroauto-Startup, benannt nach dem serbsichen Erfinder des elektrischen Induktionsmotors - Nikola Tesla.

Bild: Stanford University

Um der Firma zu Wachstum zu verhelfen, holten die beiden Firmengründer dann den Unternehmer Elon Musk an Bord: Er sollte dem Startup mit wichtigen finanziellen Mitteln zur Seite stehen.

Bild: Tesla

Musk wurde zum Firmenchef ernannt und er steuerte die junge Firma durch die finanziellen Turbulenzen, die am Anfang jedes Start-Ups stehen. 2500 Stück des «Roadster» stellte Tesla zwischen 2008 und 2012 her.

Bild: Tesla

Die gewonnenen Erfahrungen aus der Roadster-Produktion setzte Tesla dann ein, um 2012 sein erstes richtiges Serien-Fahrzeug zu lancieren: Das Tesla Model S. Die elektrische Limousine entwickelte sich zum weltweiten Verkaufsschlager.

Bild: Tesla

2015 folgte dann - auf der selben Technologie aufbauend - das Tesla Model X: Der erste Elektro-Geländewagen. Mit seinen nach oben öffnenden Flügeltüren sorgt es auf den Strassen für viel Aufsehen. Doch die Entwicklung geht weiter:

Bild: Tesla

2017 markiert den Produktionsbeginn eines «günstigen» Tesla: Seit diesem Jahr wird das «Model 3» hergestellt. Es soll mit einem Einstiegspreis von rund 35'000 Franken die Elektromobilität für mehr Menschen erschwinglich machen - und dabei ein «Tesla» bleiben.

Bild: Tesla

Begonnen hatte Martin Eberhards Tech-Karriere zwar schon mit Batterien, aber in einem anderen Berufsfeld: Schon früh faszinierte ihn das Konzept der e-Books. Mit dem «Rocket Book» lancierte er die Gerätekategorie.

Bild: Keystone

Tesla-Gründer Martin Eberhard kam im September für einen Besuch am «Digital Festival» nach Zürich. Hier stellte er sich auch einer Podiumsdiskussion und beantwortete Fragen zu den frühen Tagen von Tesla, seiner jetzigen Arbeit und der Notwenigkeit, auf alternative Antriebe umzustellen.

Bild: Bluewin

«Tesla»-Gründer Martin Eberhard (links) im Interview mit «Bluewin»-Redaktor Pascal Landolt.

Bild: Bluewin

Martin Eberhard gründete im Jahre 2003 die Firma Tesla und brachte mit dem «Roadster» das erste moderne Elektroauto auf die Strasse. Mit «Bluewin» sprach der gelernte Ingenieur über Elektroautos, Energie und seine Liebe zur Schweiz.

Am Anfang stand eine Scheidung: In den frühen 2000er-Jahren wollte sich Martin Eberhard zum Trost über eine gescheiterte Ehe einen Sportwagen kaufen. Doch den hohen Kraftstoffverbrauch der Flitzer konnte er nicht verantworten, die «Benzinschleudern» nicht unterstützen.

Eine Idee liess den Ingenieur aus Kalifornien nicht mehr los: Kann man ein schnittiges Auto auch anders als mit Erdöl antreiben? Gemeinsam mit seinem Kollegen Marc Tarpenning gründete er 2003 «Tesla Motors», um damit Autos mit Elektroantrieb zu entwickeln. 2007 verliess Eberhard das Unternehmen, um für einen Grosskonzern ein Elektroauto zu entwickeln, heute arbeitet er an einem neuen Start-Up, das auf alternative Antriebe setzt.

Wie es dazu kam, dass die Marke Tesla 15 Jahre nach seiner Gründung der Inbegriff für Elektroautos ist, erklärt Eberhard «Bluewin» im Rahmen des mehrtägigen «Digital Festival», das im September in Zürich stattfand.

«Bluewin»: Wie kommt man auf die Idee, ein Elektroauto-Startup zu gründen?

Martin Eberhard: Dazu muss man schon verrückt sein (lacht). Aber wenn ein verrückter Ingenieur ein Ding, das er haben will, nirgends kaufen kann, muss er es selber bauen.

Martin Eberhard

Und das reichte schon als «Antrieb», um eine Autofirma zu gründen?

Sehen Sie: Ich war gerade geschieden. Ich steckte in der Midlife-Krise und tat, was jeder Mann in Amerika in dieser Situation macht: Ich musste mir einfach einen schicken Sportwagen kaufen (schmunzelt). Als ich aber merkte, wie viel Treibstoff die Autos in den Showrooms verbrauchten, verging mir die Lust darauf.

Was ist denn falsch an Benzin-Autos?

Zum Einen werden mittlerweile Kriege geführt, nur um an strategische Ölreserven zu gelangen. Das will ich nicht weiter unterstützen. Zum Anderen halte ich den Klimawandel für real: Und es hilft der Umwelt bestimmt nicht, wenn wir weiter im grossen Stil fossile Brennstoffe verheizen.

Und da hilft es, wenn man ein neues Auto baut?

Besonders viel Energie aus fossilen Quellen wird heutzutage im Transportwesen und in der Energieversorgung verschleudert. Also mussten wir hier ansetzen.

Warum haben Sie sich ausgerechnet für Elektro-Autos mit Batterien entschieden?

Es ist der effizienteste Weg, um ein Auto anzutreiben. Wenn man schaut, wie viele Kilometer man pro Energieeinheit vorwärts kommt, ist ein Elektromotor mit Batterie die mit Abstand beste Lösung. Dabei rechnen wir hier über die ganze Wertschöpfungs-Kette von der Energiegewinnung über den Transport bis hin zum Rad, das sich am Auto dreht - also «Well to Wheel».

Haben Sie denn auch andere Energie-Quellen in Betracht gezogen?

Alle Möglichkeiten haben wir analysiert: Benzin, Diesel, Erdgas, Biodiesel, Wasserstoff, Elektro mit Batterien und auch Hybrid-Modelle.

Ist denn nicht jede alternative Energiequelle ein Gewinn?

Nein. Gewisse Lösungen sind einfach nur Quatsch: Wasserstoff zum Beispiel ist keine Energiequelle, nur ein Energiespeicher - und kein besonders effizienter dazu. Und Biotreibstoff erst! Wollen wir wirklich Felder mit Nahrungsmitteln wie Soja anbauen, um sie dann in Diesel zu verwandeln? Millionen Menschen hungern weltweit und wir füllen die Früchte unseres Ackerbaus in unsere Tanks?

Und die Akkus? Wie steht's hier mit der Energiebilanz?

Natürlich müssen Akkus zuerst gebaut werden. Aber einmal gebaut, leben Akkus viele Jahre und die Rohstoffe darin lassen sich am Schluss wieder fast zu 100% wiederverwerten. Das passiert jetzt schon mit den Blei-Akkus, die in jedem Auto eingebaut sind. Jede neue Autobatterie besteht zu etwa 96% aus Material von alten Batterien.

Das nächste Kapitel: Tesla Model 3

Weitere 30 Bilder ansehen

Model 3 ab 2017: So sieht der günstige Tesla aus

Das lange erwartete «Model 3»-Elektroauto von Tesla. Mit einem Einstiegspreis ab 35'000 US-Dollar soll es zum «Tesla für alle» werden.

Bild: Tesla

Obwohl günstiger im Preis, wird es kein Billig-Auto: Selbst in der günstigsten Konfiguration reicht eine Akkuladung 345 km weit. Den Sprint von 0-100 km/h schafft es in 6 Sekunden oder schneller.

Bild: Tesla

All zuviele Details wollte Tesla-CEO Elon Musk an der Präsentation noch nicht verraten. Schliesslich wird das Auto erst ab 2017 produziert.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Das Interieur ist, wie man es sich von Tesla gewohnt ist: Viel Raum, dazu ein grosser Touchscreen zum Bedienen der Fahrzeug-Funktionen.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Der Innenraum soll 5 Erwachsenen komfortabel Platz bieten. Dazu wurde die Front-Konsole etwas nach vorne verschoben und die vorderen Sitze noch etwas vorgerückt.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Das Model 3 sieht aus wie ein Tesla: Charakterzüge der Limousine Model S sind klar erkennbar.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Die Türgriffe waren schon immer ein Alleinstellungsmerkmal bei Tesla: Beim Model S fahren sie während der Fahrt ein, beim SUV Model X sind sie gar nur antippbar. Diese Tradition könnte sich hier fortsetzen.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Das Model 3 soll günstig, aber nicht «billig» werden. Elon Musk verspricht «das beste Auto überhaupt in der Preiskategorie».

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

In den 24 Stunden vor der Vorstellung haben die Tesla-Fans schon über 115'000 Model 3 vorbestellt - und dafür eine Reservationsgebühr von je 1'000 Franken hingelegt. Und das, ohne dass sie das Auto gesehen hatten.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Mit seinen LED-Rücklichtern ist auch der neueste Spross klar als Tesla erkennbar.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Kein Lufteinlass in der Front, da kein Motor zu kühlen ist - ein Vorteil der effizienten Elektromotoren. Deshalb wird unter der Fronthaube Platz frei für mehr Gepäck.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Die ersten drei von geplanten hunderttausenden: Tesla zeigte am Event drei veschiedenfarbige Model 3 mit leicht unterschiedlicher Ausstattung.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Ob die Wartezeit damit einfacher wird? Vom Band rollen soll das Model 3 ab Ende 2017. Ausgeliefert wird es dann von West nach Ost - also zuerst durch die USA, danach sind Europa und Asien dran - vermutlich 2018 dann.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Gross war der Hype im Vorfeld: Erwartet wurde, dass Tesla mit dem Model 3 einen neuen Massstab im Elektroauto-Markt setzen würde. Nun sind die Hüllen gefallen.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Zum Vorstellungs-Event in Hawthorne, Kalifornien waren rund 650 Gäste eingeladen.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Pünktlich um 20:30 Ortszeit betrat Franz von Holzhausen die Bühne. Der Kalifornier mit deutschen Wurzeln ist Designchef bei Tesla und verantwortlich fürs Aussehen von Model S, Model X und jetzt auch Model 3.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Von Holzhausen begrüsste die Anwesenden und übergab sogleich an Tesla-Chef Elon Musk, der mit tosendem Applaus begrüsst wurde. Musk erklärte, der CO2-Ausstoss sei ein Problem.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Deshalb verfüge Tesla über einen «geheimen» Plan, um in vier Schritten das Elektroauto in der Gesellschaft zu etablieren.

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Bild: Tesla/Screenshot Bluewin

Gibt es weltweit überhaupt genügend Lithium, um im grossen Stil Akkus herzustellen?

Das Material ist auf unserem Planeten in grossen Mengen vorhanden, an gewissen Orten in Südamerika gibt's ganze Salzseen davon, die man einfach mit einer Schaufel einsammeln könnte. Aber im Unterschied zu Öl und Benzin werden die Materialien im Akku - neben Lithium auch diverse Metalle - nicht verbraucht und als Auspuff ausgestossen. Diese Rohstoffe kann man immer wieder recyclen und daraus neue Akkus bauen.

Sie haben ein eigenes Startup gegründet, danach sind Sie zu einem etablierten Autohersteller gegangen, um deren Auto-Pläne voranzutreiben. Wo ist es einfacher, ein Elektroauto zu bauen?

In einem Kleinunternehmen. Dort kann der gesamte Fokus auf ein einziges Ziel - wie ein Elektroauto - gerichtet sein. Bei einem Grosskonzern stösst man früher oder später auf Widerstände, andere Philosophien. Wenn in einer Grossfirma ein Entscheidungsträger in drei Jahren pensioniert wird, hat er keine Lust mehr, seine Abteilung nochmal völlig umzukrempeln. Doch genau diese Entschlossenheit braucht es für diese Art von Veränderung.

Wo arbeiten Sie am liebsten? In Startups oder Grosskonzernen?

Am meisten Spass machen mir Firmen bis zu einer Grösse von etwa 50 Mitarbeitern. Darüber hinaus kämpft man wieder mit der Organisation und trägen Hierarchie-Pyramiden.

Sie haben Tesla 2007 verlassen: Sind Sie zufrieden, wo die Firma jetzt hinsteuert?

Von Anfang an war es unsere Idee, attraktive Elektroautos zu bauen, die auch für die Masse an Käufern interessant ist. Mit dem Model 3 wird das erreicht - insofern denke ich, dass Tesla auf dem richtigen Weg ist und noch die selbe Philosophie lebt, mit der Marc (Tarpenning, zweiter Tesla-Mitgründer Anm.d.Red.) und ich das Unternehmen damals gegründet hatten.

Martin Eberhards damalige Freundin (jetzt Ehefrau)

Tesla steht momentan in den Medien und der allgemeinen Wahrnehmung im Scheinwerferlicht. Gibt es denn momentan eine klare Nummer zwei bei den Elektro-Autos?

Ja, das wäre Nissan mit seinem Elektroauto, dem «Leaf». In Europa besonders populär ist der Zoe von Renault, wobei Nissan auch hier als treibende Kraft hinter diesem Projekt steht.

Warum ausgerechnet Nissan?

Da Nissan im Geschäft mit konventionellen Autos nicht an der Spitze mitmischt, ist es für sie einfacher, daneben auch alternative Antriebe anzubieten. Sie haben ganz einfach nicht so viel zu verlieren wie die grossen Autohersteller.

Rückblickend auf die letzen 15 Jahre in der Elektroauto-Entwicklung: Würden Sie es nochmals gleich machen?

(Lacht) Ganz ehrlich: Wenn ich schon im Vorfeld gewusst hätte, welche Schwierigkeiten damit auf mich zukommen, hätte ich's wohl sein lassen.

Sie sind nach Zürich gekommen, um am «Digital Festival» teilzunehmen. Ihr erstes Mal in der Schweiz?

Nein, gar nicht. Ich bin öfters hier, auch wegen der Arbeit. Ich komme immer gerne in die Schweiz und übernachte dann jeweils bei Freunden.

Wie gefällt es Ihnen in der Schweiz?

Sehr gut. Politisch stabil und mit hervorragenden natürlichen Energiereserven. Ihr seid ja praktisch ein grosses Wasserkraftwerk (lacht). Das sind natürlich tolle Voraussetzungen. Und auch Ingenieur-Technisch liefert die Schweiz beeindruckendes.

Womit haben wir Schweizer den Tesla-Gründer denn zuletzt beeindruckt?

Mit dem neuen Gotthard-Basistunnel. Erst letzthin bin ich mit meiner Frau, die von Beruf Umweltingenieurin ist, im Zug durchgefahren. Das hat uns beide sehr beeindruckt - ein grossartiges Ingenieur-Projekt.

Und was steht für Sie als nächster Punkt auf dem Programm an?

(Schaut auf die Uhr) Ich bin jetzt eigentlich frei. Ich werde mich noch ein bisschen am Digital Festival umsehen. Und dann sollte ich bald mal die S23 nach Pfäffikon erwischen, denn ich bin noch bei Freunden zum Abendessen eingeladen