Manchester United ist das Team der Stunde. Können die «Red Devils» ihren Lauf auch an der Anfield Road gegen Erzrivale Liverpool fortsetzen?
Die englischen Teams genossen keine lange WM-Pause. Für Manchester United ging es zum Beispiel bereits drei Tage nach dem Final in Katar weiter. Seit dem 21. Dezember bestritt das Team des niederländischen Trainers Erik ten Hag 20 Pflichtspiele. Die eindrückliche Bilanz: 16 Siege, 3 Unentschieden und nur eine Niederlage.
Dabei stach vor allem das Europa-League-Duell gegen Barcelona heraus. ManU setzte sich mit dem Gesamtskore von 4:3 gegen den spanischen Tabellenleader durch. Zudem gewann das Team am vergangenen Sonntag den Final des Ligacups und somit den ersten Titel seit 2017. Eine lange Durststrecke für den einstigen Serienmeister (insgesamt 20 Meisterschaftstitel).
Weil der Start in die Saison etwas harzig verlaufen war, liegt die United in der heimischen Liga mit doch beträchtlichem Rückstand auf Leader Arsenal und Stadtrivale Manchester City an dritter Stelle. Um doch noch eine Chance auf den Titel zu haben, bräuchte das Team am Sonntag dringend einen Auswärtssieg gegen Liverpool. Das Problem: An der Anfield Road zu gewinnen, stellte sich in den letzten Jahren als «Mission impossible» heraus. Der letzte Sieg liegt bereits sieben Jahre zurück. Am 17. Januar 2016 sorgte Wayne Rooney mit einem Tor in der 78. Minute für den 1:0-Erfolg.
Liverpool bleibt bisher hinter den Erwartungen
Nun stehen die Vorzeichen gut, dass es wieder einmal mit einem Auswärtserfolg klappen könnte. Denn während ManU im Dauerlauf von Sieg zu Sieg eilt, kommt das von Jürgen Klopp trainierte Liverpool derzeit nur humpelnd vorwärts.
Besonders bitter war die 2:5-Heimniederlage im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League gegen Real Madrid. Nach gutem Start gaben die Engländer die 2:0-Führung preis und liessen sich in der Defensive mehrmals gnadenlos ausspielen. Nun droht der letztjährige Finalist die Königsklasse sogar zu verpassen – erstmals seit 2016. In der Premier League liegt das Team derzeit hinter den Plätzen, die zur Qualifikation berechtigen.
Wie Real möchte die starke United-Offensive um Marcus Rashford – nach Erling Haaland und Harry Kane der drittbeste Liga-Torschütze – die Schwächen der Liverpool-Abwehr gnadenlos ausnützen. Trainer Klopp ist jedenfalls bewusst, was sein Team am Sonntag erwartet. «Bisher spielen sie eine viel bessere Saison als wir», räumte der Deutsche an der Medienkonferenz ein. «Aber das hat in den vergangenen Jahren auch andersherum nichts bedeutet.» Die Duelle der beiden Teams waren in der Vergangenheit oft umkämpft und spektakulär.
